08/Oct/03

Un punto sensible especial en los ojos de las moscas impide que las hembras se escapen

Las moscas macho tienen un ojo especial para las damas. Su retina posee células que se especializan en apuntar objetos pequeños y rápidos, lo que les da ventajas en la persecución de hembras en vuelo.

Este 'punto del amor' del ojo de los machos puede detectar a otra mosca moviéndose velozmente a una distancia de 76 centímetros; Simon Laughlin y Brian Burton de la Universidad de Cambridge descubrieron que las hembras sólo pueden hacerlo a 33 centímetros.

"Cuando uno ve moscas domésticas que zumban alrededor de una luz, una de ellas está cazando y la otra está tratando de alejarse... pero los machos son mucho mejores que las hembras para la caza", dijo Laughlin.

Los investigadores descubrieron que los receptores del 'punto del amor' se disparan fuertemente en respuesta a objetos pequeños y entonces los machos responden más rápido, apuntando a la posición de su blanco con más precisión.

También pueden dejar de responder con más rapidez, al borrarse cualquier imagen residual de la retina, como ocurre con un fuego de artifcio al pasar rápidamente ante nuestros ojos. Y las facetas del ojo compuesto tienen en ese punto lentes más grandes, produciendo una imagen más nítida.

Todo esto consume un montón de energía, algo que explica por qué sólo una quinta parte del ojo tiene la resolución del punto del amor.

Se sabe que los ojos de los animales se adaptan a sus formas de vida. Los ojos de un sapo, por ejemplo, responden fuertemente a cualquier cosa que se parezca a una mosca. Pero esto ocurre luego, en el camino del proceso de la imagen, no en las células receptoras.

"Comúnmente se considera a los fotorreceptores como elementos pasivos que miden el nivel de la luz, pero la verdad es que son sensores muy inteligentes", dijo Laughlin. "Tienen mayor capacidad para dar nitidez a las imagenes que lo que se pensaba antes."

Los investigadores registraron la salida eléctrica de una célula receptora única del ojo, y simularon una mosca en movimiento con una pequeña luz.