21/May/04

Insectos enemigos de la hormiga de fuego se afirman como control biológico

TEMAS: Biología, Zoología, Entomología, Insectos, Solenopsis invicta, Hymenoptera, Formicidae, Pseudacteon curvatus, Diptera, Phoridae, Pseudacteon tricuspis

El establecimiento permanente de una especie nueva de mosca decapitadora es mala noticia para la hormiga roja de fuego importada (Solenopsis invicta, Hymenoptera: Formicidae), dicen científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de los Estados Unidos, que trabajan para controlar esta agresiva hormiga que se ha extendido por el sur de ese país.

El establecimiento de la mosca Pseudacteon curvatus (Diptera: Phoridae) es significativo porque es la más pequeña de las moscas decapitadoras, y de este modo puede infestar con parásitos las pequeñas hormigas trabajadoras, la forma más abundante en una colonia de hormigas. Las larvas de la mosca P. curvatus viven en las cápsulas cefálicas de sus hormigas huésped, eventualmente decapitando las hormigas y convirtiendose en pupa dentro de las cabezas. Estas moscas atacan solamente las hormigas de fuego.

Los científicos del ARS en el Centro para Entomología Medica, Agrícola y Veterinaria en Gainesville, la Florida, reportaron recientemente que habían colectado moscas P. curvatus de un sitio de investigación al suroeste de Gainesville, un año después del lanzamiento de las moscas. Este descubrimiento confirma la primera supervivencia durante el invierno y el establecimiento permanente en EEUU de la P. curvatus en las hormigas rojas de fuego importadas.

Sanford D. Porter, el líder interino de investigación de la Unidad de Investigación de la Hormiga de Fuego Importada e Insectos del Hogar, en Gainesville, y Juan Briano, director del Laboratorio de Control Biológico de Sudamérica, mantenido por el ARS en Argentina, originalmente colectaron P. curvatus en Argentina en octubre del 2001. Las moscas se lanzaron en Gainesville en marzo del 2003 y desde entonces se las ha encontrado en cantidades crecientes.

Según Porter, otro biotipo de P. curvatus fue establecido anteriormente en las hormigas híbridas de fuego, pero ese biotipo no tiene preferencia por las hormigas rojas de fuego. El establecimiento más reciente viene de un biotipo que prefiere las hormigas rojas de fuego, que son mucho más abundantes.

Hay como 20 especies de moscas decapitadoras en Sudamérica que atacan específicamente hormigas de fuego. P. curvatus y P. tricuspis son las únicas moscas decapitadoras que se sabe que se han establecido en EEUU.

P. curvatus es otro enemigo natural de las hormigas de fuego que los científicos pueden agregar a su arsenal de agentes de control biológico. Las poblaciones de la hormiga de fuego son más grandes en EEUU que en Sudamérica, donde parecería que los enemigos naturales previenen que se conviertan en una especie dominante.

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