13/Jun/04

Insectos en la ciencia: oído de moscas es inspiración para ayudar a sordos

TEMAS: Biología, Zoología, Entomología, Insectos, Diptera, Tachinidae, Ormiini, Mosca, Ormia ochracea

Una nueva clase de prótesis para las personas con problemas de audición fue inspirada por estudios biológicos básicos del oído de una minúscula mosca

La mosca Ormia ochracea (Diptera: Tachinidae: Ormiini), un insecto parásito que necesita tener una capacidad excepcionalmente exacta de audición direccional para localizar a sus víctimas, grillos que cantan, es la inspiradora del desarrollo de una nueva clase de prótesis de oído.

Ronald R. Hoy, profesor de Neurobiología y Comportamiento de Cornell, experto en bioacústica reconocido internacionalmente, se había centrado en la mosca Ormia porque parecía hacer algo imposible: determinar la fuente de ondas acústicas cuya longitud de onda es más amplia que la distancia entre los oídos de la mosca. Los seres humanos y otros animales pueden oír en estereofónico porque sus oídos están más separados que el ancho de las ondas acústicas más amplias. Gracias a nuestras grandes cabezas, podemos decir, sin mirar, que un grillo está chillando a nuestra izquierda. Los insectos pequeños —excepto Ormia— no pueden hacerlo. El doctor Hoy descubrió el mecanismo único que hace que la mosca desafíe los leyes de la física.

Ahora, en cooperación con el nanotecnólogo Ronald Miles de la universidad de Binghamton, está trabajando para fabricar una prótesis de oído direccional que puede ser más pequeña, más simple y costar miles de dólares menos que los dispositivos disponibles en la actualidad.

A Lynn E. Luethke, director de programa del investigación de audición del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDOC), este trabajo le ha parecido lo más cercano a la definición del gobierno federal de traslado de investigación, que toma descubrimientos de ciencia básica y los aplica a niveles clínicos.

El director Luethke del programa NIDOC propuso el estudio de Cornell-Binghamton a los adminsitradores de la NIH como uno de los ejemplos sugeridos de traslado de investigación.

El primer prototipo de prótesis de oído está en producción en las instalaciones de la Cornell Nanoscale Facility (CNF) en Duffield Hall, financiada por la National Science Foundation.

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