01/Jul/04

Insectos plaga: Nueva Zelanda tiene problema con infestación de gorgojos

TEMAS: Biología, Zoología, Entomología, Insectos, Sitona lepidus, Coleoptera, Curculionidae, Hymenoptera, Braconidae

Un insecto que detiene el crecimiento de las pasturas hasta en un 30 por ciento se ha extendido hasta Manawatu, Nueva Zelanda, después de alcanzar Taranaki la primavera pasada. Se trata del gorgojo de la raíz del trebol, Sitona lepidus (Coleoptera: Curculionidae), cuyo nombre en inglés es "clover root weevil".

Chris Mercer, un productor de plantas de Agresearch, ha encontrado especímenes de este gorgojo de la raíz del trébol en el borde de la Carretera Estatal Uno , cerca de Marton, y en un sitio en Palmerston North.

Las infestaciones severas de este gorgojo pueden suprimir el trébol blanco en las pasturas, y los científicos han estimado que, nacionalmente, la pérdida de pasto de la alta calidad y de la capacidad del trébol blanco de fijar el nitrógeno atmosférico podrían costar a los granjeros cerca de us$ 1.900 millones al año.

El gorgojo del trébol fue notado por primera vez en 1996 en Nueva Zelanda y desde entonces su infección no se detuvo hasta cubrir todo el país, pues el clima templado y la falta de depredadores proporcionan condiciones ideales para el gorgojo.

Agresearch ha importado una avispa parásita, Microcotonus aethiopoides (Hymenoptera: Braconidae) en cuarentena, y espera que la Environmental Risk Management Authority (Erma) no prohiba su lanzamiento más adelante este año. En el laboratorio, este parásito atacó agresivamente el gorgojo de la raíz del trébol.

Un científico senior de Agresearch, Stephen Goldson, recogió especímenes del parásito en Irlanda, y también recogió gorgojos enfermos. El enemigo natural ha sido multiplicado por el doctor Travis Glare, patólogo de insectos, en Lincoln, y ahora se está desarrollando un "bio-pesticida" que se utilizará en las larvas del gorgojo. Se espera que esté disponible un prototipo en dos años.

La plaga de los pastos se ha extendido hacia el norte y sur del sitio donde se lo descubrió inicialmente, en Bay of Plenty. Los granjeros de Waikato dicen que han sufrido pérdidas de producción de hasta us$ 61.000 por año en una lechería de 200 vacas debido a sus efectos. En los sitios donde se establece firmemente, el gorgojo de la raíz del trébol reduce la persistencia del trébol en el pasto, y la fijación de nitrógeno.

El señor Mercer dijo en una declaración que "en una granja de Waikato en donde se ha supervisado la composición del pasto, los niveles de trébol cayeron desde un 30 por ciento a alrededor de 10 por ciento" .

Las larvas del gorgojo se alimentan subterráneamente de los nódulos fijadores de nitrógeno y las raíces del trébol blanco, reduciendo la producción y la persistencia. Los adultos viven en la superficie y se alimentan de las hojas del trébol. De esta manera, el trébol queda sujeto a mucho stress, que afecta la capacidad de la planta para sobrevivir.

El grupo Waikato Clover Management, convocado por la granjera productora de leche Lorena Bilby, ha encontrado algunas estrategias que los granjeros pueden utilizar para reducir el stress en el trébol.

Los estudios de control a largo plazo de los investigadores se centran en la cría de tréboles rojos y blancos, que toleran el gorgojo, y en el control biológico.

Otro criador de plantas de Agresearch, Jim Crush, está probando una amplia gama de tréboles, y ha encontrado en ensayos de granja que la nueva generación de tréboles rojos rastreros está mostrando una persistencia mejor que los tréboles rojos tradicionales luego de la alimentación de las vacas lecheras, y que son menos atractivos al gorgojo de la raíz del trébol que el trébol blanco.

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