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06/Ago/04 Insectos en control biológico: coleópteros vs. mala hierba TEMAS: Biología, Zoología, Entomología, Insectos, Galerucella calmariensis, Galerucella pusilla, Coleoptera, Chrysomelidae, Lythrum salicaria
Estos insectos han dado un gran golpe sobre esta mala hierba de origen extranjero que invade los terrenos inundados, eliminando las plantas nativas y bloqueando el habitat de los peces. Sus semillas con gancho se aferran en la piel de los animales y en las plumas de los patos y de otras aves acuáticas, con lo que consigue propagarse mejor. Estos días se ha liberado un refuerzo de cerca de 1.300 de escarabajos defoliadores para que se junten con los que fueron sembrados en los años 90 en el parque de Marymoor en Redmond y en Auburn, para continuar con esta forma natural de contener las malas hierbas. Estas malas hierbas fueron observadas por primera vez a lo largo de todo el río Sammamish, cerca de Marymoor, a principio de los años 90. Con los escarabajos y un trabajo manual de extracción se ha reducido la infestación en cerca de un 75 por ciento. Hoy las malas hierbas se concentran en el extremo norte del parque, donde desemboca el río en el lago Sammamish, pero sigue habiendo parches inmóviles a todo lo largo del río. Los funcionarios lanzarán alrededor de 300 escarabajos en el parque de Marymoor. El resto, alrededor de 1.000 escarabajos, están destinados a una infestación más grande una ciénaga en Auburn, que fue identificada en el 2001, según Roy Brunskill, un especialista en malas hierbas nocivas que trabaja en el Programa de Hierbas Nocivas del condado de King. El programa se financia a través de una contribución anual de us$1,50 que paga cada parcela de tierras en el condado. El refuerzo fue necesario porque los resultados en cinco o seis años no han mostrado un crecimiento. Los escarabajos mueren después de reproducirse una vez con "montones y montones de huevos", según Tara Zimmerman, una educadora del condado. Zimmerman recogió cerca de 4.000 escarabajos en dos horas y media la semana pasada en el condado de Grant en Washington del este, cuando éstos estaban comiendo la mala hierba en una zanja del drenaje. El Departamento de Agricultura de los EEUU permite el uso de estos escarabajos como control biológico porque años de investigación han demostrado que no comen otra cosa más que esta hierba invasiva. Zimmerman dijo que estos escarabajos de color dorado han aprendido a no consumir totalmente su suministro de alimentos. "No es del mejor interés para el escarabajo destruir su única fuente de alimento", dijo ella. Aún así, los escarabajos son una buena herramienta si no hay otra manera de controlar la mala hierba, dijo. Los escarabajos debilitan las malas hierbas lo suficiente como para que las eliminen las presiones del ambiente o sufran la competencia de las plantas nativas. Brunskill y Zimmerman también liberarán algunos escarabajos en el lago Bellevue como parte de un proyecto de un grupo local de propietarios. También se han enviado escarabajos a la Isla Foster en Seattle, la ciénaga de Sammamish, la ciénaga de Mercer y los alrededores del lago Desire en el condado de South King. La salicaria púrpura, una planta perenne con un penacho de flores oúrpuras que se eleva verticalmente, fue introducida en los Estados Unidos desde Europa en el 1800 en los lastres de los barcos. Más información:County sends in plant-eating beetles to get rid of noxious weed
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El condado de King, en Washington, EEUU, sigue en batalla contra una mala hierba nociva ("purple loosestrife" o "salicaria púrpura", Lythrum salicaria)
utilizando unos insectos de 12 mm provenientes de Washington del este. Se trata de coleópteros del género Galerucella (Galerucella calmariensis
y G. pusilla, Coleoptera: Chrysomelidae).