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10/Nov/04 Los insectos vectores son un reservorio donde evolucionan las enfermedades TEMAS: Biología, Zoología, Entomología, Insectos, Vectores Los científicos están pensando que los insectos y otros invertebrados no sólo son los portadores de las enfermedades, sino que también son el espacio en el que evolucionaron enfermedades recientes altamente infecciosas, como la peste que mató a millones de personas en los siglos XIV y XVII. En un artículo reciente publicado en la revista Nature Reviews: Microbiology, los investigadores señalan un gran reservorio de enfermedades en invertebrados, como las pulgas y los gusanos nematodos, que son actualmente inofensivas para el ser humano, pero que en el futuro podrían evolucionar rápidamente hacia otras muy perjudiciales para las personas. Durante su trabajo, Nick Waterfield y Richard ffrench-Constant, de la University of Bath, y Brendan Wren, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, estudiaron una bacteria patógena que ha sido identificada en apenas una docena de personas en los Estados Unidos y Australia. Su estudio observó la bacteria bioluminiscente Photorhabdus asymbiotica, que provoca la aparición de llagas en varias partes del cuerpo. Los investigadores sospechan que esta nueva bacteria evolucionó recientemente a partir de la bien conocida Photorhabdus luminescens, que mata insectos con la ayuda de gusanos nematodos. Este género (Photorhabdus) posee las únicas bacterias bioluminiscentes de la Tierra. Cuando matan a los insectos, provocan que éstos brillen. Por otra parte, los estudios genómicos han encontrado grandes similitudes entre la bacteria que causa la peste, la Yersinia pestis, y su ancestro, la Yersinia psuedotuberculosis, que se ha demostrado que es capaz de enfermar a insectos, al menos en el laboratorio. En base a esto, la peste podría haber evolucionado a partir del ancestro del patógeno de insectos hace sólo 1.500 años, un parpadeo en tiempo evolutivo. Escenarios similares podrían ocurrir para otros microbios asociados a insectos. Los científicos sugieren que la razón por la cual las infecciones inusuales, como las causadas por la Photorhabdus asymbiotica, no son un gran problema, se debe al amplio abanico de antibióticos disponibles para tratarlos, así como a los pesticidas que ayudan a suprimir a muchos invertebrados. Sin embargo, advierten que podría pasar poco tiempo antes de que los problemas de la resistencia a los insecticidas y a los antibióticos, en cierta manera paralelos, se unan para crear nuevas enfermedades que los médicos tengan dificultades en controlar. Las similitudes entre los sistemas inmunológicos de humanos e insectos señalan que cualquier enfermedad que haya conseguido evolucionar con éxito e infectar insectos podría tener ventaja a la hora de atacar a las personas. Muchos científicos creen que las enfermedades en los animales de granja son la principal amenaza para los humanos, pero los insectos son más numerosos y viven cerca de nosotros, siendo una fuente potencial de microbios potencialmente peligrosos. Fuente: University of Bath, www.amazings.com
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