15/May/04
Hallan en Australia el cráter del meteorito que causó la mayor extinción de animales en la Tierra El meteorito que habría causado la mayor extinción de animales en la Tierra cayó frente a Australia, según un estudio realizado por geólogos estadounidenses y publicado en la versión para Internet de la revista Science. (El Mundo) La huella del impacto causado por el meteorito es un cráter de más de 200 kilómetros de diámetro descubierto frente a las costas australianas por los científicos de la Universidad de California. En general, los geólogos y astrónomos coinciden en que el impacto del meteorito que dejó un enorme cráter llamado Chicxulub en la península mexicana de Yucatán, al sur del país, fue el que causó la desaparición de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Sin embargo, hasta ahora se carecía de pruebas y de la ubicación de una catástrofe similar (llamada "La gran extinción") que hace 250 millones de años arrasó un 90% de la vida marina y un 80% de la terrestre. El equipo de científicos encabezado por la geóloga Luann Becker, de la Universidad de California, afirma haber encontrado pruebas de un cráter de más de 200 kilómetros llamado Bedout, frente a la costa noroccidental de Australia. En el informe de Science, los científicos señalan que todos los indicios apuntan a una "gran extinción" de finales del período Pérmico, cuando el planeta estaba configurado por una sola masa de tierra, llamada Pangea, y un enorme océano, llamado Panthalassa. La geóloga manifiesta en su informe que durante recientes investigaciones en la Antártida, miembros de su equipo encontraron fragmentos de meteoros en una capa caliza llamada "breccia", que contenía indicios de un acontecimiento ocurrido a finales del Pérmico. En esa región y también en Australia encontraron piezas de cuarzo con evidencias de haber sufrido una desfiguración de "impacto múltiple". "Pocos fenómenos terrestres tienen la energía para desfigurar al cuarzo, ni siquiera las más altas temperaturas o las presiones del interior de la capa terrestre", señala. La actividad volcánica desfigura el cuarzo en una sola dirección y por lo tanto cuando se encuentra cuarzo de "impacto múltiple" se está ante una buena clave que apunta hacia el impacto de un meteoro, según explica. Como parte de sus investigaciones, Becker también descubrió que en los decenios de 1970 y 1980, algunas empresas de exploración petrolera realizaron perforaciones en Bedout. Capas calizas La geóloga y el investigador Robert Poreda viajaron a Australia para examinar las muestras de esas exploraciones petroleras "y en cuanto las vimos notamos que mostraban las huellas de capas calizas". Además, encontraron pruebas de que se había producido una fundición causada por un enorme impacto. Las pruebas realizadas en las muestras de sedimentos y cuarzo encontradas en el cráter determinaron que pertenecían al Pérmico y que eran resultado del impacto de un meteorito. Por otra parte, los datos sismológicos y de gravedad realizados en la zona de Bedout también se ajustan a los indicios del impacto que causó el enorme cráter, señala el estudio. El cráter de Bedout también está vinculado con una Era de vulcanismo extremo y la división de Pangea que dio comienzo a la formación de los actuales continentes, según Becker. "Creemos que las extinciones masivas pueden definirse por catástrofes como impactos (de meteoros) y vulcanismo que ocurren de manera paralela", señala la geóloga en el artículo. "Esto es lo que ocurrió hace 65 millones de años en Chicxulub y los científicos indicaban que era una simple coincidencia. Con el descubrimiento de Bedout, no creo que podamos decir ahora que esas catástrofes que ocurren de manera simultánea sean coincidencias", agregó. Más información:En Cuba buscan las huellas del meteorito que habría matado a los dinosaurios Estudian posible cráter gigante de meteorito en los Estados Unidos Geofísica: Perforan el cráter donde impactó el meteorito que extinguió a los dinosaurios Un asteroide podría golpear la Tierra en 2014, aunque no es muy probable |
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