18/Ago/04

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Impresora a chorro de... células humanas

¿Qué utilidad puede tener una vieja impresora de tinta en medicina? La respuesta no tiene nada que ver con la escritura, ni es ciencia ficción. Investigadores estadounidenses estudian las aplicaciones de estas máquinas en la producción de injertos de piel destinados a la curación de pacientes quemados. Aunque el procedimiento está aún en pañales, sus mentores confían en poder utilizarlo clínicamente en menos de un par de años.

Manipulando modelos de impresoras a chorro de tinta, Anthony Atala, de la Universidad de Winston-Salem, ha logrado que éstas pulvericen células humanas vivas en lugar de tinta, un mecanismo que permite ir fabricando láminas de piel humana sana que pueden aplicarse después en la zona quemada.

En este momento los pacientes con quemaduras graves deben someterse a complejas operaciones para injertar piel sana tomada directamente de otras partes de su cuerpo, de un donante o bien de tejido artificial.

El primer paso del procedimiento es similar en el caso del nuevo dispositivo: las células sanas se obtienen de otras partes del cuerpo que no estén afectadas por las lesiones.