23/Nov/04

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Canibalismo galáctico en acción

(El Mensajero de los Astros, Tohoku University Astronomical Institute) Investigadores japoneses que usan el Telescopio Subaru encontraron una galaxia grande en el acto de devorar otra galaxia satélite más pequeña. El evento se produce en una "mesa revuelta": hay un sendero de estrellas con una extensión mayor de 500.000 años luz.

Las actuales teorías de formación de las galaxias sugieren que las más grandes (como la Vía Láctea) crecen de la depredación de galaxias enanas más pequeñas. El las vecindades de nuestra galaxia es posible encontrar evidencia de esto, de modo tal que algunas estrellas de la Vía Láctea parecieran haber pertenecido a una galaxia vecina (Enana de Sagitario). Lo mismo podría decirse de la gran galaxia de Andrómeda, vecina a la Vía Láctea. Pero toda esta información es en base a inferencias realizadas a posteriori (o, dicho de otro modo, observaciones post digestivas).

Los astrónomos Taniguchi (Tohoku University), Shunji Sasaki (Tohoku University), Nicolas Scoville (California Institute of Technology) y sus colegas descubrieron una gran galaxia elíptica (COSMOS J100003+020146) tironeando de una galaxia enana (COSMOS J095959+020206), mientras observaban un área del cielo dentro de la constelación "Sextans" para estudiar las propiedades de las galaxias a lo largo de grandes escalas de espacio y tiempo. El par de galaxias encontrado está a mil millones de años luz de la Tierra, y la distancia entre ellas es de unos 330.000 años luz.