12/Abr/05

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Una nueva teoría para una extinción masiva en la Tierra

Explosiones en el espacio podrían haber iniciado una antigua extinción en la Tierra.

(NASA) - Aunque no tienen pruebas directas de que fue así, científicos de NASA y la Universidad de Kansas dicen que una extinción en masa que tuvo lugar en la Tierra hace cientos de millones de años podría haber tenido su origen en un estallido de rayos gamma.

Los científicos han calculado que la radiación gamma procedente de la explosión de una estrella relativamente cercana, ubicada en una esfera de 6000 años luz a nuestro alrededor, y que azotó a la Tierra en esa época durante sólo diez segundos, podría haber sido suficiente para destruir la mitad de la capa de ozono de la atmósfera.

La capa protectora habría tardado al menos cinco años en recuperarse. Con la capa de ozono dañada, la radiación ultravioleta del Sol pudo matar la mayor parte de las formas de vida presentes en tierra y cerca de la superficie de océanos y lagos, rompiendo la cadena alimenticia.

Los estallidos de rayos gamma son raros en nuestra galaxia, pero los científicos estiman que en los últimos 1.000 millones de años por lo menos uno de ellos se debe haber producido en nuestra vecindad. No se sabe exactamente cuándo puede haber sido.