17/May/05

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¿Por qué son diferentes los casquetes polares de Marte?

Un grupo de científicos de la Universidad de Oregon ha encontrado una respuesta al viejo misterio de por qué el casquete polar permanente del polo sur de Marte no coincide justo con dicho polo.

(Observatori Astronomic, Nature) Se debe, al parecer, a que los casquetes polares de Marte tiene diferente conformación. El del polo norte está formado sobre todo por hielo de agua, mientras que en el del polo sur predomina el hielo de dióxido de carbono, el gas más abundante presente en la atmósfera marciana. Tiene un décimo del tamaño del casquete norte, y se encuentra todo él a un lado del polo sur.

Al otro lado se encuentra la región Cryptic, compuesta por hielo que aparece sólo en invierno, aunque tiene una reflectividad muy baja. La gran pregunta es el por qué de esta diferencia en los depósitos de hielo del polo sur.

La razón que dan estos investigadores es que en la región Cryptic el hielo es increíblemente transparente, y la razón por la que la reflectividad es tan baja es porque el suelo que hay debajo del hielo se ve a través de él.

Debido a la ausencia de cráteres en ellos, se piensa que los casquetes polares de Marte son relativamente jóvenes. Y existen evidencias de que el casquete permanente de dióxido de carbono en el polo sur está sufriendo procesos de erosión, que podrían indicar el inicio de un cambio climático en Marte.