06/Feb/06

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El asteroide "Patroclo", un cometa atrapado

(Univ Valencia) - El asteroide Patroclo (Patroclus) y su luna siguen hoy en día la misma órbita que Júpiter. Forman parte de los llamados asteroides troyanos.

Los astrónomos han calculado la densidad de este asteroide binario que comparte órbita con Júpiter, y han concluido que Patroclo y su compañero, Menoetio, están probablemente compuestos principalmente de hielo de agua recubierto por una película de suciedad. Dado que este tipo de cuerpos suele formarse en lugares remotos del Sistema Solar, los investigadores sugieren que el asteroide pudo formarse más lejos del Sol, siendo posteriormente capturado por Júpiter durante el período de intenso bombardeo del Sistema Solar interior por cometas, unos 650 millones de años después de la formación del sistema Solar.

Si esto se confirma, significaría que muchos o la mayoría de los miles de asteroides troyanos que existen en la órbita de Júpiter se habrían formado mucho más lejos del Sol y en la misma época que los objetos que pueblan el Cinturón de Kuiper.

Aportado por Eduardo J. Carletti