21/Jul/06

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Científicos descifrarán el genoma del Hombre de Neandertal

Un grupo de investigadores de Alemania y EE.UU. buscará determinar su parentesco exacto con el hombre moderno y qué modificaciones genéticas le permitieron dejar África hace 100 mil años y expandirse por el mundo.

(Clarín) - Un equipo de científicos alemanes y estadounidenses descifrará el genoma del hombre de Neandertal, según anunció hoy el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, de la ciudad alemana de Leipzig. El principal objetivo del proyecto es determinar su parentesco con el hombre moderno.

Según las estimaciones, el equipo de científicos —dirigido por los expertos Svante Pavo, de Leipzig, y Michael Egholm, de la empresa 454 Life Sciences Corporation, que auspicia el proyecto— tardará dos años en obtener el primer borrador del genoma. Los resultados también les permitirán a los investigadores determinar qué modificaciones genéticas le permitieron al ser humano abandonar África hace unos 100.000 años y expandirse por el mundo.

Para el estudio, el Landesmuseum de Bonn puso a disposición una muestra del "Hombre de Neandertal original", hallado hace casi 150 años (se cumplen el mes próximo) en Duesseldorf, Alemania. Esta especie de hombre primitivo se extinguió hace unos 30.000.

Las comparaciones efectuadas hasta ahora, basándose en la información del ADN, mostraron que el llamado Hombre de Neandertal, que vivía en Europa y partes de Asia, no ejerció un rol decisivo a la evolución genética del hombre. Ahora, el genoma del hombre será comparado también con el del chimpancé, lo cual ayudará a determinar parentescos genéticos.

Los científicos determinarán los 3.000 millones de pares de bases del genoma del hombre de Neandertal. Este análisis que resulta posible gracias a una nueva técnica desarrollada por 454 Life Sciences, y que requiere sólo una fracción de muestra menor a lo que necesitaban los métodos empleados hasta ahora.

Aportado por Eduardo J. Carletti