12/Ago/06

Revista Axxón Axxón en facebook Lectores de Axxón en facebook

Un gran adelanto muestra imágenes 3-D del comienzo de la vida

(Reuters) - Una nueva técnica que permite disecciones virtuales de embriones de fósiles de hace millones de años está aportando las primeras imágenes tridimensionales de los comienzos de la vida.

Revela un universo de detalle imposible utilizando técnicas previas, y científicos de la Universidad de Bristol, en el suroeste de Inglaterra, dicen que ampliará las fronteras de la ciencia tanto como los microscopios de hace medio siglo.

"Estamos observando los amaneceres de la vida", dijo a Reuters el principal investigador Phil Donoghue. "Debido a sus diminutas dimensiones y precaria conservación, los embriones son los más excepcionales de todos los fósiles".

"Pero estos fósiles son los más preciosos de todos porque contienen información sobre los cambios evolutivos que han ocurrido en embriones en los pasados 500 millones de años", añadió.

En contraste con los métodos existentes de observación exterior o la destructiva división de embriones fósiles, la microscopia topográfica de rayos x por radiación sincrotrón (SRXTM, por sus siglas en inglés) no toca los diminutos fósiles pero da detalles gráficos de su estructura.

El equipo utilizó un acelerador de partículas de 500 metros de ancho en Suiza para exploraciones en profundidad de los diminutos fósiles y luego introdujo la información en un ordenador que genera imágenes completas en 3-D de las estructuras internas con todo detalle.

"Podemos ver cualquier parte del fósil —dentro y fuera— sin dañarlo y entonces virtualmente diseccionarlo como se quiera", añadió.

El equipo, que publicó sus hallazgos en la revista de ciencia Nature, dijo que sus descubrimientos podría cambiar la historia evolutiva de artrópodos como insectos y arañas.

Aportado por Eduardo J. Carletti