03/Sep/06

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La NASA tendrá nueva nave espacial

(Agencias) - Un consorcio liderado por la empresa estadounidense Lockheed Martin construirá la próxima generación de naves espaciales que llevarán al hombre a la Luna.

La nueva nave espacial presentada por la NASA estará operativa a más tardar en 2014.

La agencia espacial de Estados Unidos otorgó un contrato que se cree bordea los US$ 4.000 millones al grupo para desarrollar el vehículo Orion, que reemplazará a la flotilla de transbordadores que serán retirados en 2010.

La agencia ha decidido abandonar el diseño reutilizable con alas anterior y ha decidido volver a las naves tipo cápsulas que llevaron a los estadounidenses por primera vez al espacio.

Las otras dos compañías que competían por el contrato eran Northrop Grumman y Boeing.

Se prevé que las primeras naves Orion puedan volar en 2014, o poco más tarde, y serán lanzadas por un único cohete llamado Ares, que la NASA está desarrollando.

Versiones distintas

Existen dos versiones que están siendo analizadas: una para lanzar en órbita a Orion y su tripulación de seis astronautas como máximo, y otra para un módulo de transporte y otros equipos necesarios para apoyar una misión en la superficie lunar.

La idea es que los distintos componentes se unan en la órbita de la Tierra antes de ser enviados a la Luna.

La Lockheed Martin Corporation es uno de los mayores contratistas en cuestiones aeroespaciales y de defensa. También construye satélites comerciales y militares y los cohetes tipo Atlas.

El consorcio del Orion incluye el constructor de cohetes de lanzamiento, Orbital Sciences, y la unidad Hamilton Sundstrand de la United Technologies Corporation que fabrica trajes espaciales y sistemas de administración de energía.

Competidores

La política espacial estadounidense cambió tras la tragedia del trasbordador en 2003. El presidente George W. Bush se ha marcado como objetivo llevar a los humanos más allá de la órbita terrestre baja y la Estación Espacial Internacional para volver a la Luna y de ahí ir a Marte.

Rusia y Europa también están intentando desarrollar nuevos sistemas de transporte de humanos espaciales.

Actualmente están llevando a cabo un estudio de viabilidad que podría eventualmente llevar a un programa de cohetes y cápsulas que combine y suponga una evolución de los mejores aspectos de las tecnologías Soyuz y Ariane.

Aportado por Eduardo J. Carletti