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Un proyecto de la UE desarrolla una silla de ruedas inteligente
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Investigadores del MAIA, un proyecto financiado por la UE, han demostrado que una persona
puede controlar su silla de ruedas utilizando únicamente el cerebro.
Para ello es necesario captar el sistema neuronal del individuo, interpretar las señales
cerebrales de forma instantánea y, a continuación, desarrollar un mecanismo que pueda
responder a esas instrucciones y dirigir la silla de ruedas con gran precisión.
La investigación sobre esta silla de ruedas, financiada dentro del programa Tecnologías de
la Sociedad de la Información del Sexto Programa Marco (6PM), es una de las diferentes
aplicaciones no invasivas que podrían controlarse con el software de interfaz cerebral ideado
por los investigadores. Entre otras aplicaciones podemos encontrar, por un lado, un robot que
ayuda a alcanzar y manipular objetos y, por otro, cómo afrontar situaciones de emergencia, por
ejemplo, si se averían la silla de ruedas o el brazo del robot.
Los pensamientos humanos crean impulsos en determinadas zonas del cerebro y simplemente
pensando, por ejemplo, que nos movemos a la izquierda, éste genera un impulso. La infertaz
cerebral recoge todos esos impulsos mediante electrodos y electroencefalogramas portátiles
que se colocan en el cuero cabelludo del usuario, y después éstos se digitalizan y se analizan.
Este software es capaz de diferenciar diferentes estados mentales por los que atraviesa el
usuario. Hay también sensores conectados a la silla de ruedas del usuario para que, mientras se
mueve, pueda detectar una puerta a su derecha o un obstáculo en el camino.
"Este dispositivo combina la inteligencia humana con la inteligencia de esta silla de ruedas",
explica José del Rocío Millán, coordinador del proyecto. "Cuando un usuario ejecuta
una tarea mental, por ejemplo al imaginar el movimiento de su brazo derecho, cada una de
estas acciones se encuentra asociada con un control avanzado de la silla de ruedas, por
ejemplo, para girar a la izquierda o continuar hacia adelante."
El consorcio de este proyecto ha realizado con éxito varios experimentos, entre los cuales
encontramos dos series de pruebas con usuarios capaces mentalmente de conducir la silla de
ruedas por un pasillo laberíntico. "Pero necesitamos ser cautos y no crearnos expectativas
demasiado pronto", advirtió el Dr. Millán. "Aunque la silla funcione bien en el laboratorio,
puede que no ofrezca la seguridad necesaria para hacerlo fuera."
El objetivo de este proyecto, que continuará funcionando hasta finales de año, será
experimentar con la silla de ruedas para probarla con la esperanza de que consiga la validación
clínica. Aunque todavía es pronto para que la industria llame a su puerta, el Dr. Millán confía en
que la labor del proyecto destierre la idea de que las sillas de ruedas controladas con la mente
son cosa de ciencia ficción.
De hecho, el software de interfaz cerebral y las aplicaciones que lo complementan podrían ser
lo que marque la diferencia para decenas de miles de personas que están completamente
paralizadas o "enclaustradas". Aunque puedan percibir el mundo, sentir o soñar, esas personas
no se pueden comunicar sin la ayuda de interfaces como las que se han creado a través del
proyecto MAIA.
Fuente: Laflecha.net. Aportado por Francisco Costantini
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