28/Jun/07

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Investigadores aseguran que es posible reconstruir el ADN del hombre de Neanderthal

A partir de muestras de microorganismos en el tejido muerto de los fósiles, se ha podido rastrear parcialmente la secuencia del ADN del hombre de Neanderthal, que podría concluir en la reconstrucción completa del genoma.

Esta semana, la edición online de Proceedings of the National Academy of Sciences ha publicado una investigación de un equipo de científicos conducidos por Svante Paabo, del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, donde se asegura que sería posible reconstruir el genoma completo del antiguo homínido, a pesar del deterioro del material genético.

La mayoría del ADN recuperado en los estudios del Neanderthal, el oso de las cavernas (animal extinto que habitaba Europa en el Pleistoceno) y el mamut proviene de los microorganismos que colonizaron sus tejidos muertos. Sin embargo, los investigadores han asegurado que, a partir de estas muestras, han podido rastrear el ADN del animal original, así como han desarrollado mecanismos para prevenir la contaminación vía la manipulación humana. También han podido determinar la manera en la que la serie genética se ha fragmentado con el paso del tiempo.

"Estamos seguros de que será técnicamente posible lograr una secuencia fiable del genoma del Neanderthal", dijeron Paabo y su equipo. Ello, según sus propias palabras, requeriría de una cantidad suficiente de diferentes individuos para la constitución de la serie completa, debido al daño que presenta el ADN obtenido.

De ser cierta la hipótesis y de concretarse la teoría, sus resultados podrían ser la clave para descifrar el enigma evolutivo que se plantea alrededor de la relación del hombre con esta especie.

Los Neanderthales vivieron en Europa hace alrededor de 30.000 años. Algunas teorías sostienen que fueron reemplazados por el hombre moderno, mientras que otras hipótesis señalan su posible entrecruzamiento con éste.

El antropólogo Richard Potts, del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural, calificó al trabajo como "un muy significativo estudio técnico del deterioro del ADN". El profesor de la Universidad de Washington en San Luis, Erik Trinkaus, añadió: "No estoy seguro de que ellos hayan resuelto por completo el problema, pero han dado un gran paso".

Fuente: USA Today. Aportado por Diego Barcia