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El VIH lanza "doble ataque" al cerebro
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El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del SIDA, puede desencadenar pérdidas en la capacidad de
memoria y aprendizaje de los enfermos al lanzar un "doble" ataque contra las células cerebrales, según un estudio
estadounidense.
Hasta ahora se sabía que las proteínas presentes en la superficie del virus, llamadas gp120, podían matar las células
maduras del cerebro. Pero los resultados de esta nueva investigación demuestran que, además, esas proteínas
impiden la capacidad de las células de regenerarse.
Se trata de un doble golpe para el cerebro porque la proteína del virus de inmunodeficiencia humana, el VIH, causa
lesiones cerebrales y también impide su reparación", dijo Marcus Kaul, científico participante en la investigación.
Las conclusiones del estudio, realizado por la Universidad de California en San Diego, se publicaron en la revista
especializada Cell Stem Cell.
"La importancia de este estudio radica en que ahora conocemos mejor cómo el virus de VIH afecta a las células del
sistema nervioso, a nuestro cerebro", le dijo a BBC Ciencia la doctora Gabriela Bugarín, infectóloga y
coordinadora médica de Helios Salud, en Argentina.
Demencia y VIH
Los investigadores de la Universidad de California esperan que los resultados obtenidos ayuden a encontrar nuevas
formas de combatir la demencia asociada al VIH, que puede causar confusión, problemas de sueño y pérdida de
memoria en las personas infectadas con el virus. "La afectación al sistema nervioso, al cerebro, puede llegar a
afectar a un 40% de los pacientes que tienen la enfermedad avanzada, es decir que no se han tratado o que no
toman la medicación", dijo la doctora Bugarín.
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En años recientes el éxito de las terapias antirretrovirales que reducen "la carga viral" ha ayudado a reducir la severidad
de la demencia asociada al VIH. "Gracias a los tratamientos ese porcentaje del 40% ha bajado muchísimo", reconoció
la infectóloga. No obstante, "seguimos viendo algunos trastornos de memoria que si bien no son tan marcados como la
demencia sí afectan a la relación de los pacientes con la sociedad", puntualizó.
El factor tiempo
Según la especialista, la demencia asociada al VIH tiene que ver tanto con la edad de los pacientes como con el
tiempo de infección. A medida que van mejorando los tratamientos y se incrementa la esperanza de vida, se ven
más casos de demencia entre los infectados de más edad. "Estos pacientes son crónicos y cada vez tenemos más
personas mayores de los 50, 60, 65 años... y eso hace que estas cosas que antes no veíamos estén apareciendo".
Hasta ahora los trastornos nerviosos asociados al VIH se trataban ajustando el esquema de medicación antirretroviral,
escogiendo aquellos medicamentos que "llegan" mejor al cerebro.
De cara a tratamientos futuros, las conclusiones de este estudio hacen pensar en dos tipos de terapia, según la doctora
Bugarín."Por un lado, medicamentos para el VIH más efectivos, que pasen mejor al cerebro, y por otro lado drogas
que actúen directamente, estimulando que las neuronas perdidas sean reemplazadas".
Fuente: BBC. Aportado por Francisco Costantini
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