08/Oct/07

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Científico asegura estar a punto de crear la primera forma de vida artificial

Se trata de Craig Venter, quien alcanzó especial notoriedad en el año 2000 cuando logró adelantarse a la iniciativa pública en la obtención de un borrador del genoma humano.

La primera forma de vida artificial de la Tierra podría nacer dentro de poco tiempo. El promotor del estudio del genoma humano John Craig Venter asegura estar a punto de lograr la elaboración del primer cromosoma totalmente sintético a partir de sustancias fabricadas en laboratorio, según adelanta el diario británico 'The Guardian'.

Aún se desconoce la fecha en que hará público su descubrimiento y aunque el diario ha señalado que podría ser en las próximas semanas la portavoz de Venter, Heather Kowalski, ha declarado que "El Guardian se ha adelantado en exceso", según informa Pablo Pardo.

"No estamos preparando ningún anuncio sobre vida sintética. Cuando este trabajo haya terminado, se escribirá un artículo científico y entonces hemos un anuncio público. Es probable que todavía pasen meses hasta que el doctor Venter realicen ese anuncio", aseguró Kowalski a EL MUNDO desde Washington.

Este éxito supone para Venter "un paso filosófico muy importante en la historia de nuestras especies". "Vamos a pasar de leer nuestro código genético a poder escribirlo y eso nos da la capacidad hipotética de hacer cosas que nunca antes hemos contemplado", agregó en 'The Guardian'.

La presunta creación de una nueva forma de vida

El diario adelanta que dos decenas de científicos de elite escogidos por Venter y liderados por el científico norteamericano y premio Nobel Hamilton Smith han sido el equipo que ha logrado crear el cromosoma sintético.

Empleando técnicas de laboratorio, estos expertos han juntado un cromosoma de 381 genes de largo que contiene 580.000 parejas bases del código genético, recoge 'The Guardian'.

La secuencia de ADN se basa en la bacteria Mycoplasma, que el equipo ha reducido a los elementos básicos necesarios para la vida, y han eliminado una quinta parte de su composición genética. El cromosoma sintéticamente reconstruido ha sido bautizado por este equipo como Mycoplasma laboratorium.

Posteriormente, los expertos han trasplantado dicho cromosoma a una célula bacteriana viva y en la fase final del proceso se espera que el cromosoma se haga con el control de dicha célula para convertirse, en efecto, en una nueva forma de vida.

El diario afirma que este equipo de investigadores ya ha logrado trasplantar con éxito el genoma de un tipo de bacteria a la célula de otra, transformándola. Por ello, Venter indicó que está "convencido al cien por cien" de que la misma técnica funcionaría para el cromosoma creado de forma artificial.

Esa nueva forma de vida dependerá de su capacidad para duplicarse a sí misma y metabolizarse en la maquinaria molecular de la célula en la que ha sido insertada, aunque el ADN de ésta será artificial.

Entre otras utilidades, Venter piensa que este avance abrirá las puertas a nuevas fuentes de energía en un futuro a largo plazo.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti