27/Jun/08
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Las dos caras de Marte
Nuevos análisis del terreno de Marte usando observaciones de las naves de la NASA revelan lo que parece ser el
impacto más grande jamás encontrado en el Sistema Solar y que explica la dicotomía de las dos caras de Marte
Las naves Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y Mars Global Surveyor (MGS) aportaron detallada información
acerca de las elevaciones y la gravedad de los hemisferios norte y sur del planeta rojo. Un nuevo estudio, que utiliza
esos datos, podría resolver uno de los mayores misterios sobre Marte: ¿Porqué el planeta tiene dos tipo de terrenos en
sus hemisferios?
El misterio de las dos caras de Marte ha dejado perplejos a los científicos desde que se obtuvieron imágenes de la
superficie en la década de 1970. Las principales hipótesis apuntaban a un antiguo impacto o a procesos internos de las
capas interiores del planeta.
La idea del impacto, propuesta en 1984 por Steven Squyres, no era ampliamente aceptada porque la forma del cráter
no parece encajar con la forma redondeada esperaba. Los nuevos datos están convenciendo a los expertos que
dudaban de este escenario.
Un cráter gigante cubre cerca del 40% de la superficie de Marte: el cráter Borealis, en el hemisferio norte. Según el
nuevo análisis se trata de los restos de un colosal impacto en el temprano sistema solar. De 8.500 kilómetros de
diámetro, es cuatro veces mayor que el siguiente gran cráter conocido, el cráter Hellas en el sur de Marte. El reporte
calcula que el objeto que produjo el cráter Borealis debió haber sido de 2000 kilómetros de diámetro. Eso es más
grande que Plutón.
Este cráter del hemisferio norte es una de las más suaves superficies encontradas en el sistema solar. El hemisferio sur es
alto, áspero, y con muchos cráteres. A esto se lo denomina la dicotomía de la superficie de Marte. Estas dos caras del
planeta parecen ahora tener una explicación favorita en el escenario de impacto.
El análisis de los datos se produjo al realizar simulaciones computacionales a través del cluster de computadoras
CITerra, en la división de Ciencias Geológicas y Planetarias en Caltech, el Instituto de Tecnología de California.
Una edición especial de Nature, del 26 de junio, cubre el tema de los cataclismos cósmicos, y la dicotomía de Marte,
con la publicación de tres cartas.
Fuente: Noticias del Cosmos. Aportado
por Graciela Lorenzo Tillard
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