19/Dic/08

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"Agua mala" vinculada con misteriosos hundimientos

Podría sonar como una excusa supersticiosa para un mal día de natación, pero no es poco común que los atletas se quejen de que el agua se está comportando mal, incluso que es "mala". Ahora un estudio sugiere que lo que sienten es real

Leo Maas, experto en dinámica de fluidos en el Real Instituto de Países Bajos para la Investigación Marina, y sus colegas descubrieron que el "agua muerta", un efecto que obstruye a las embarcaciones en el mar, podría afectar a los nadadores también.

Cuando las embarcaciones navegan sobre una capa de agua tibia que se asienta sobre capas más salinas, o más frías, se forman olas en el límite entre las dos capas. Cuando estas olas crecen, forman un golfo debajo de la embarcación, quitándole velocidad. Este efecto puede detener a los botes en el mar, reduciendo su velocidad hasta en un 80%.

Maas y sus colegas realizaron dos experimentos para ver si el agua muerta podía afectar a los nadadores también.

¿Capas mortales?

Primero, para medir cualquier efecto sobre la potencia del brazo, les pidieron a dos sujetos que usaran el crol frontal mientras estaban sobre una plancha sostenida justo encima de la superficie del agua. Midieron la ganancia resultante en energía cinética de la plancha y encontraron que era mucho menor en agua donde había una capa superior de densidad diferente (y de una profundidad cercana a la longitud de un brazo) que en el agua homogénea.

En el segundo experimento, les pidieron a cuatro sujetos que nadaran una corta distancia en agua homogénea y en agua estratificada. El equipo encontró que con la misma frecuencia de brazadas usadas en ambas condiciones, el nadar en agua estratificada bajaba la velocidad en un 15%, con una pérdida del 40% de la potencia de propulsión.

"Hemos estado considerando la posibilidad de que los ahogos de fuertes nadadores en buenas condiciones de tiempo podría ser el resultado del agua muerta, pero hasta ahora, no estábamos muy seguros si este fenómeno podía afectar a algo tan pequeño como un ser humano", dice Maas. "Ahora parece que sí puede".

Mientras la discusión en términos de agua muerta es apremiante, la estratificación también afectaría cómo se mueve el fluido alrededor de las manos de un nadador, explica Ted Johnson de la University College London. "Sería grandioso si un futuro trabajo pudiera visualizar estos patrones tridimensionales de circulación", dice.

Fuente: New Scientist. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard