19/Mar/09

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Análisis muestra posible existencia de agua salada en Marte

Reciente estudio y las extrañas manchas que fueron creciendo en las extremidades del robot Phoenix, serían pruebas de la existencia de agua salada en el planeta rojo.

Los científicos se sorprendieron cuando a mediados de la pasada misión Phoenix comenzaron a aparecer extrañas manchas, similares a gotas, en las extremidades del robot. Estas comenzaron a crecer lentamente durante el transcurso de la misión, y hasta ahora se habían planteado diversas hipótesis al respecto, pero ninguna era muy convincente.

Se había planteado que podrían haber sido manchas de agua líquida, pero hasta ahora se creía que el agua que existe en Marte sólo se encuentra en forma de vapor o hielo, por causa de la baja temperatura y la poca presión atmosférica marciana. Bajo estas condiciones no podría haber derretimiento que pudiera dar origen a agua líquida.

En un estudio reciente en que participó el científico Nilton Renno, de la Universidad de Michigan, se demuestra que sí puede existir agua líquida. Renno supuso la existencia de pequeñas porciones de agua salada, y al averiguar cómo se comportaban bajo las condiciones del ártico marciano, las gotas no se congelaron.

Lo relevante del hallazgo es que puede ser conectado directamente con lo sucedido con el robot Phoenix, debido a que el mismo robot detectó grandes cantidades de percloratos salados en el terreno marciano, pero sólo pudo observar hielo y cómo este se sublimaba.

Según Renno, la evidencia fotográfica tomada por el Phoenix, la cual incluye el paulatino oscurecimiento, movimiento, crecimiento y fusión de manchas, lo lleva a indicar que su estudio es correcto. Claramente las extrañas manchas en las extremidades del Phoenix, corresponderían a agua líquida, y el crecimiento lento se debería a que las gotas estuvieron captando humedad de la atmósfera. La fusión de las manchas correspondería a lo mismo que pasa cuando dos gotas de agua están demasiado juntas: se atraen, fusionándose al contacto.

La forma en que las gotas pudieron haber llegado al robot pudo haber sido cuando amartizó. Esto, debido a que utilizó una serie de propulsores que pudieron haber calentado y removido material marciano y haber llevado parte de este a las extremidades del artefacto, posteriormente adhiriéndose las gotas de agua salada a estas.

El descubrimiento no sólo ofrece una explicación muy convincente para lo observado la parte inferior del robot, sino que también adiciona la posibilidad de la existencia de ciertos tipos de bacterias en el suelo marciano. En la Tierra se ha demostrado la existencia de bacterias que pueden sobrevivir a condiciones extremadamente saladas y frías.

Renno y sus colegas dedican el estudio realizado al equipo de científicos que participó en la misión Phoenix, que finalizó el 10 de noviembre del 2008, cuando el artefacto se quedó sin baterías debido a la disminución de la luz solar en el polo norte marciano.

Fuente: Redastro. Aportado por Gustavo A. Courault