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Un planeta con atmósfera gaseosa a 150 años luz

El pasado 27 de noviembre, el telescopio espacial Hubble encontró atmósfera en un planeta a 150 años luz de la Tierra, en la constelación Pegaso. Esta es la primera vez que se encuentra atmósfera en un cuerpo celeste fuera de nuestro sistema solar

La NASA informó que el planeta en cuestión es un gigante gaseoso del 70 por ciento de tamaño de Júpiter, orbita en las cercanías de la estrella HD209458 y tiene una atmósfera cargada de Sodio.

El planeta orbita a sólo siete millones de kilómetros (está ocho veces más cerca que Mercurio del Sol), y se mueve a una velocidad asombrosa: tarda sólo tres días y medio en dar una vuelta (Mercurio tarda tres meses). Su temperatura es tres veces la de Mercurio: unos 1.100 grados centígrados. De hecho, el planeta corresponde al tipo "Júpiter caliente", como 15 de los planetas extrasolares en carpeta hasta el momento.

Pero esta vez, lo que hicieron los científicos responsables del hallazgo (David Charbonneau, del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, y el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Cambridge, y Timothy Brown, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, en Boulder, Colorado, junto a otros colegas) es ver la luz de la estrella -o parte de ella- a través de la atmósfera del planeta.

El descubrimiento del gigante gaseoso fue hecho en 1999, pero en forma indirecta: a través de la influencia de su pozo gravitacional sobre la estrella (mínima, desde luego). Este es el único de los 80 planetas extra-Sistema-Solar descubiertos que además pasa en frente de su estrella.

Fuente: Wired News, Reuters, Página/12. Aportado por Joe Garrafex

30/nov/01

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