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Científicos encuentran microplásticos en sangre humana por primera vez

Ya se habían detectado microplásticos en los océanos, el aire y los alimentos; ahora los investigadores los han encontrado en la sangre humana.

Los científicos han descubierto microplásticos en la sangre humana por primera vez, advirtiendo que las partículas ubicuas también podrían estar llegando a los órganos.


Las pequeñas piezas de plástico, en su mayoría invisibles, ya se han encontrado en casi todas partes de la Tierra, desde los océanos más profundos hasta las montañas más altas, así como en el aire, el suelo y la cadena alimentaria.

Un estudio holandés publicado en la revista Environment International el jueves examinó muestras de sangre de 22 voluntarios sanos y anónimos y encontró microplásticos en casi el 80 por ciento de ellos.

La mitad de las muestras de sangre mostraban rastros de plástico PET, ampliamente utilizado para fabricar botellas de bebidas, mientras que más de un tercio tenían poliestireno, utilizado para envases desechables de alimentos y muchos otros productos.

«Esta es la primera vez que hemos podido detectar y cuantificar» tales microplásticos en la sangre humana , dijo Dick Vethaak, ecotoxicólogo de la Vrije Universiteit Amsterdam.

«Esta es una prueba de que tenemos plásticos en nuestro cuerpo, y no deberíamos», dijo a la AFP, y pidió más investigación para investigar cómo podría estar afectando la salud.
«¿A dónde va en tu cuerpo? ¿Se puede eliminar? ¿Excretar? ¿O se retiene en ciertos órganos, acumulándose tal vez, o incluso es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica?»




El estudio dijo que los microplásticos podrían haber ingresado al cuerpo por muchas rutas: a través del aire, el agua o los alimentos, pero también en productos como pastas de dientes, brillos labiales y tinta para tatuajes.

«Es científicamente plausible que las partículas de plástico puedan transportarse a los órganos a través del torrente sanguíneo», agregó el estudio.

Vethaak también dijo que podría haber otros tipos de microplásticos en la sangre que su estudio no detectó; por ejemplo, no pudo detectar partículas más grandes que el diámetro de la aguja utilizada para tomar la muestra.

El estudio fue financiado por la Organización Holandesa para la Investigación y el Desarrollo de la Salud, así como por Common Seas, un grupo con sede en el Reino Unido que tiene como objetivo reducir la contaminación plástica.

Alice Horton, científica de contaminantes antropogénicos del Centro Nacional de Oceanografía de Gran Bretaña, dijo que el estudio demostró «inequívocamente» que había microplásticos en la sangre.

«Este estudio contribuye a la evidencia de que las partículas de plástico no solo han invadido el medio ambiente, sino que también están invadiendo nuestros cuerpos», dijo al Science Media Center.

Fay Couceiro, lectora de biogeoquímica y contaminación ambiental en la Universidad de Portsmouth, dijo que a pesar del pequeño tamaño de la muestra y la falta de datos sobre el nivel de exposición de los participantes, sintió que el estudio era «sólido y resistirá el escrutinio».

También pidió más investigación.

«Después de todo, la sangre une todos los órganos de nuestro cuerpo y si el plástico está allí, podría estar en cualquier parte de nosotros».

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Fuente: Heather A. Leslie et al, Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood, Environment International (2022). DOI: 10.1016/j.envint.2022.107199. Información de la revista: Environment International y Phys Org.

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Los efectos de las antiguas emisiones de carbono sugieren posibles escenarios para el clima futuro

Una liberación masiva de gases de efecto invernadero, probablemente provocada por la actividad volcánica, provocó un período de calentamiento global extremo conocido como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM) hace unos 56 millones de años. Un nuevo estudio ahora confirma que ese PETM fue precedido por un episodio más pequeño de calentamiento y acidificación de los océanos causado por un crecimiento explosivo más breve de emisiones de carbono.

Estos hallazgos, publicados el 16 de marzo en Science Advances, indican que la cantidad de carbono liberado a la atmósfera durante este evento previo fue aproximadamente igual a las emisiones de carbono acumuladas en la actualidad por la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas. Como resultado, el evento previo de corta duración representa lo que podría suceder si se pueden detener rápidamente las emisiones actuales, mientras que el calentamiento global mucho más extremo del PETM muestra las consecuencias de continuar liberando carbono a la atmósfera al ritmo actual.


«Fue un eructo de carbono de corta duración equivalente a lo que ya hemos liberado por emisiones antropogénicas», dijo el coautor James Zachos, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra y presidente de Ida Benson Lynn de Ocean Health en UC Santa Cruz. «Si eliminásemos las emisiones hoy, ese carbono eventualmente se disolvería en las profundidades del mar, y su señal desaparecería, porque el reservorio de aguas profundas es muy grande».

Este proceso tomaría cientos de años, mucho tiempo para los estándares humanos, pero corto en comparación con las decenas de miles de años que le tomó al sistema climático de la Tierra recuperarse del PETM más extremo.

Los nuevos hallazgos se basan en un análisis de sedimentos marinos que se depositaron en aguas poco profundas a lo largo de la costa atlántica de los EE.UU. y que ahora forman parte de la llanura costera del Atlántico. En el momento del PETM, los niveles del mar eran más altos y gran parte de los estados de Maryland, Delawarey Nueva Jersey estaban bajo el agua. El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) ha perforado núcleos de sedimentos de esta región, los que los investigadores utilizaron para el estudio.

El PETM está marcado en los sedimentos marinos por un cambio importante en la composición de isótopos de carbono, y otra evidencia de cambios dramáticos en la química del océano como resultado de que el océano absorbe grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Los sedimentos marinos contienen las conchas microscópicas de diminutas criaturas marinas llamadas foraminíferos, que vivían en las aguas superficiales del océano. La composición química de estas conchas registra las condiciones ambientales en las que se formaron y revela evidencia de temperaturas más cálidas del agua superficial y acidificación del océano.

El autor principal, Tali Babila, comenzó el estudio como becario postdoctoral trabajando con Zachos en UC Santa Cruz y ahora está en la Universidad de Southampton, Reino Unido. Los nuevos métodos analíticos que desarrollaron en Southampton permitieron a los investigadores analizar la composición de isótopos de boro de foraminíferos individuales para reconstruir en una imagen detallada el récord de acidificación de los océanos. Esto fue parte de un conjunto de análisis geoquímicos que utilizaron para reconstruir los cambios ambientales durante el evento previo y el PETM principal.

«Antes se necesitaban miles de caparazones fósiles de foraminíferos para la medición de isótopos de boro. Ahora podemos analizar un solo caparazón, que es solo del tamaño de un grano de arena», dijo Babila.

La evidencia de un evento de calentamiento previo se había identificado antes en los sedimentos de la sección continental en la cuenca Big Horn en Wyoming, y en algunos otros sitios. Sin embargo, no estaba claro si se trataba de una señal global, ya que no se encontraba en los núcleos de sedimentos de aguas profundas. Zachos dijo que esto tiene sentido porque las tasas de sedimentación en las profundidades del océano son lentas y la señal de un evento de corta duración se perdería debido a la mezcla de sedimentos por la vida marina que habita en el fondo.

«La mejor esperanza de ver la señal sería en cuencas marinas poco profundas, donde las tasas de sedimentación son más altas», dijo. «El problema allí es que la deposición es episódica y la erosión es más probable. Por lo tanto, no hay una alta probabilidad de capturarla».

El USGS y otros han perforado numerosos núcleos de sedimentos (secciones) a lo largo de la llanura costera del Atlántico. Los investigadores encontraron que el PETM está presente en todas esas secciones, y varias también capturan el evento previo. Dos secciones de Maryland (en South Dover Bridge y Cambridge-Dover Airport) son el foco del nuevo estudio.
«Aquí tenemos la señal completa, y otro par de lugares capturan parte de ella. Creemos que es el mismo evento que encontraron en la cuenca de Bighorn», dijo Zachos.

Basándose en sus análisis, el equipo concluyó que la señal previa en las secciones de Maryland representa un evento global que probablemente duró algunos siglos, o posiblemente varios milenios, como máximo.

Los dos picos de carbono, el previo de corta duración, y las emisiones de carbono mucho más grandes y prolongadas que impulsaron el PETM, llevaron a mecanismos y escalas de tiempo profundamente diferentes para la recuperación del ciclo del carbono y el sistema climático de la Tierra. El carbono absorbido por las aguas superficiales durante el evento previo se mezcló con las profundidades del océano en aproximadamente mil años. Sin embargo, las emisiones de carbono durante el PETM excedieron la capacidad de amortiguación del océano, y la eliminación del exceso de carbono dependió de procesos mucho más lentos, como la erosión de las rocas de silicato durante decenas de miles de años.

Zachos señaló que existen diferencias importantes entre el sistema climático de la Tierra actual y el que había durante el Paleoceno, en particular la presencia de capas de hielo polares en la actualidad, que aumentan la sensibilidad del clima al calor del efecto invernadero.
Además de Babila y Zachos, los coautores del artículo son Gavin Foster y Christopher Standish de la Universidad de Southampton; Donald Penman en la Universidad Estatal de Utah; Monika Doubrawa, Robert Speijer y Peter Stassen en KU Leuven, Bélgica; Timothy Bralower en la Universidad Estatal de Pensilvania; y Marci Robinson y Jean Self-Trail en el USGS. Este trabajo fue financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias.

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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de California-Santa Cruz. Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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Referencia de la publicación:
Tali L. Babila, Donald E. Penman, Christopher D. Standish, Monika Doubrawa, Timothy J. Bralower, Marci M. Robinson, Jean M. Self-Trail, Robert P. Speijer, Peter Stassen, Gavin L. Foster, James C .Zachos. Surface ocean warming and acidification driven by rapid carbon release precedes Paleocene-Eocene Thermal Maximum. Science Advances, 2022; 8 (11) DOI: 10.1126/sciadv.abg1025

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El humano causará una extinción en masa de los primates en 50 años

Junto a otros primates no humanos, de las 500 especies de monos y simios que existen, más del 60% está amenazado y el 75% sufre un gran declive. Pero la situación no hará más que empeorar en las próximas décadas. La inminente extinción de la mayoría de especies de primates se deberá a las actividades humanas, como la agricultura intensiva, según la evaluación global más completa sobre su estado de conservación

Lemúridos, lorísidos, galágidos, társidos, monos y simios no solo son nuestros parientes biológicos más cercanos, sino que también ofrecen una visión única de la biología, el comportamiento y la evolución humana. Pero a pesar de nuestra cercanía, estos primates no corren la misma suerte que el ser humano.


Una hembra de gorila junto a su cría de cuatro meses en la República Democrática del Congo. / Conservation International | Russell A. Mittermeier

El 60% de las más de 500 especies de primates no humanos que existen en el mundo está amenazado y el 75% tiene poblaciones en claro declive. Así lo confirma un equipo de 31 primatólogos en el mayor análisis realizado hasta el momento sobre la situación, las amenazas y los esfuerzos de conservación de estos animales.







La revisión –publicada en Science Advances y que combina datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, artículos científicos y bases de datos de Naciones Unidas– apunta a las crecientes presiones a escala local, regional y global que el ser humano ejerce sobre estos mamíferos en América del Sur, África, Madagascar y Asia como la principal razón de su delicada situación. Según el trabajo, estas amenazas resultarán en una extinción global de cerca del 75% de las especies en los próximos 25-50 años.

“Para muchas de estas criaturas es realmente su última hora”, confiesa Paul Garber, coautor de la evaluación y profesor de Antropología de la Universidad de Illinois (EE UU). La situación del orangután de Sumatra, que ha perdido el 60% de su hábitat entre 1985 y 2007, es claro ejemplo de ello.

“Muchas especies de lémures, monos y simios –como el lémur de cola anillada, el colobo rojo de Udzungwa, el langur negro de nariz chata, el langur de cabeza blanca y el gorila oriental de llanura– tienen poblaciones de pocos miles de individuos y, en el caso de otros, como el gibón de Hainan en China, solo quedan unos 30 ejemplares”, añade el científico, que ha colaborado con otros centros de investigación como la Universidad Nacional Autónoma de México.

La agricultura acecha a los primates

La rápida y extensa pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura industrial, la ganadería, la explotación petrolera y minera y la construcción de presas y carreteras para extraer recursos son las principales amenazas de estos animales. Pero se unen otras, como la caza de estos primates o el tráfico ilegal de miles de ejemplares que se convierten en mascotas.

De todas las amenazas, la agricultura es la que genera las peores consecuencias. “Las prácticas agrícolas están destruyendo el hábitat vital del 76% de todas las especies de primates en el planeta», explica el investigador, que detalla que la producción de aceite de palma, soja y caucho, así como la tala y la ganadería están destruyendo millones de hectáreas de bosque.

“Estos mamíferos se aferran a los bosques de China, Madagascar, Indonesia, Tanzania y República Democrática del Congo y, a menos que la conservación se convierta en una prioridad global, muchas de las especies de primates desaparecerán en los próximos 25 años”, continúa Garber.

Una extinción evitable

Por todas estas razones, los expertos piden una acción urgente a escala regional y global para proteger a las poblaciones de primates silvestres que se encuentran en peligro de extinción por la acción humana, sobre todo en países como Brasil, Indonesia, Madagascar y la República Democrática del Congo, que albergan dos tercios de todas las especies de primates.

Dado que la mayoría de los primates vive en regiones donde las poblaciones humanas tienen tasas de crecimiento de cerca del 3% al año y se caracterizan por altos niveles de pobreza y desigualdad, los científicos proponen iniciativas dirigidas también a mejorar la salud, el control de natalidad, el acceso a la educación de las personas y el desarrollo de proyectos sostenibles.


El langur negro de nariz chata en China. / Paul. A. Garber

“Abordar la pobreza local y facilitar el crecimiento demográfico es un componente necesario de la conservación de los primates. Construir economías basadas en la preservación de los bosques y sus habitantes y ampliar las oportunidades educativas para las mujeres sería el comienzo para dirigir algunas de las mayores amenazas de estos animales”, expone Garber.

“Tenemos una última oportunidad para reducir o incluso eliminar las amenazas humanas hacia los primates y sus hábitats, para orientar los esfuerzos de conservación y aumentar la concienciación. Después de todo, los primates son nuestros parientes biológicos más cercanos”, concluyen los investigadores.

Referencia bibliográfica: Alejandro Estrada et al. “Impending extinction crisis of the world’s primates: Why primates matter”. Science Advances 2017;3: e1600946

Fuente: Science Magazine. Aportado por Eduardo J. Carletti

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