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Las amebas come cerebro matan poniendo a su propio cuerpo en contra de usted

No sea demasiado duro con ellas. Las amebas que se deslizan furtivamente hacia nuestros cerebros y se alimentan de nuestra materia gris no son bienvenidas, pero lo realmente letal es cómo nuestro sistema inmunológico reacciona a eso. Aclarar esta historia podría ayudarnos a lidiar mejor con ellas

Las amebas comecerebro (Naegleria fowleri) se encuentran en las piscinas de agua dulce caliente de todo el mundo, y se alimentan de bacterias. Si alguien nada en una de estas piscinas y se le mete agua en la nariz, las amebas se dirigen al cerebro en busca de comida. Una vez allí, comienzan a destruir el tejido al ingerir las células y la liberar proteínas que hacen que otras células se desintegren.

El sistema inmunitario lanza un contraataque inundando el cerebro con células inmunológicas, que causan inflamación e hinchazón. Rara vez funciona: de las 132 personas que se sabe han sido infectadas en los EE.UU. desde 1962, sólo tres sobrevivieron.

Las infecciones por amebas comecerebro son más comunes en otros lugares. «En Pakistán, tenemos algo así como 20 muertes al año», dice Abdul Mannan Baig en la Universidad Aga Khan en Karachi.

No existe un tratamiento estándar. Los médicos en los EE.UU. han comenzado a probar de tratar de matar a las amebas con miltefosina, un fármaco conocido para enfrentar el parásito de la leishmaniasis. Mannan piensa que deberían adoptar un método diferente, ya que la respuesta inmunitaria puede ser más perjudicial que la propia ameba.

Sobrecarga inmunitaria

El problema es que las enzimas liberadas por las células del sistema inmunitario también pueden llegar a destruir el tejido cerebral. Y, con el tiempo, la hinchazón provocada por el sistema inmunitario aplasta el tronco cerebral, cerrando fatalmente la comunicación entre el cuerpo y el cerebro.

Para comprobar su teoría, Mannan y sus colegas compararon cómo les fue a las células cerebrales en un recipiente de cultivo en la lucha contra la ameba con o sin la ayuda de las células de sistema inmunitario. Encontraron que cuando la respuesta inmunológica estaba ausente, las células del cerebro sobrevivían aproximadamente 8 horas más.

A la luz de esto, Mannan propone que las personas infectadas por la ameba primero sean tratadas con medicamentos que amortiguen el sistema inmunológico, antes de aplicar medicamentos que atacan el parásito.

Jennifer Cope, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia, piensa que la idea es buena. «Vale la pena probar, pero es muy difícil hacerlo debido a que la infección es tan rara», dice ella.

Un clima más cálido podría cambiar eso, sin embargo. Aunque las tasas de infección no han aumentado significativamente desde la ameba fue descrita por primera vez hace 60 años, están empezando a surgir casos en lugares inesperados, como el norte del estado de Minnesota. «En los EE.UU. hemos tenido nuestro primer caso vinculado al agua potable», dice Cope. «Tenemos que realizar un seguimiento de estos casos y mantener el ojo sobre ellos.»

 

 

Mientras tanto, Mannan dice que la ameba comecerebros merece un cambio de nombre. Sugiere «ameba atacacerebro por la nariz» o «ameba olfatoencefálica». «No brota de la lengua con tanta facilidad», dijo Cope.

Referencia de publicación: Acta Tropica, doi.org/4g4

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Tren subterráneo de New York rebosa de microbios desconocidos

La estación South Ferry en el extremo de Manhattan todavía se asemeja a un ambiente acuático después de que se inundó durante la tormenta de 2012, y casi la mitad de los microbios cuyo ADN fue mapeado son desconocidos

Una imagen famosa de la historia de la vida real en el interior del sistema del metro de Nueva York es ahora un poco más completa con la identificación de los fragmentos de ADN que se extrajeron de las superficies del sistema, como bancas, columnas y molinetes giratorios de entrada. Los investigadores identificaron cerca de 1.700 especies de bacterias, virus y eucariotas, creando un mapa «metagenómico» del ambiente. Un grupo de puntos en esa cuadrícula aportó un exacto recordatorio de cuán inundada y abrumada estuvo la ciudad hace más de dos años, cuando la golpeó la supertormenta Sandy.

La estación South Ferry en el Bajo Manhattan llena de 25 metros de agua de la supertormenta Sandy. Recientemente, los investigadores encontraron 10 especies de bacterias que normalmente se encuentran en los ambientes acuáticos fríos aún presentes en la estación. Crédito: MTA

Casi la mitad del ADN mapeado provino de organismos que aún no están documentados, remarcando cuánto sobre el mundo de los microbios que nos rodea sigue siendo desconocido para la ciencia. Los resultados se detallan en el ejemplar del 5 de febrero de Cell Systems. El investigador principal del estudio, Christopher Mason, profesor asistente en biomedicina computacional en el Weill Cornell Medical College, dice que los resultados son «semejantes a pararse delante de una selva tropical y detenerse atemorizado pore la cantidad de diversidad disponible allí.»

El ADN más común de los identificados en la muestra proviene de las bacterias. Y aunque sobresalen las cepas de los agentes causantes de ántrax y peste bubónica, la gran mayoría de las especies identificadas eran inofensivas. No se han reportado casos de ninguna de estas enfermedades en la Gran Manzana (Big Apple) en los últimos años, lo que sugiere que estas especies están, de algún modo, como parte de su entorno urbano natural. Mason dice que estos fragmentos de ADN peligrosos se dieron sólo en bajas concentraciones, por lo que podrían haber sido fragmentos que otras bacterias recogieron a través de la transferencia horizontal de genes, o incluso provenir de organismos muertos. La mayor parte de las bacterias identificadas son tipos que prosperan plácidamente en nuestra piel y no son de preocupación para Mason. «En todo caso, me he vuelto mucho más confiado subiéndome en el metro», dice.

Pero los investigadores encontraron que una de las estaciones no era como las demás. La estación South Ferry en el Bajo Manhattan (Lower Manhattan) tenía el perfil más singular de bacterias en el sistema, y todavía se parecía a un ambiente marino. Cuando la oleada de la tormenta del huracán de arena golpeó la ciudad en 2012, la estación se llenó con unos 57 millones de litros de agua que se elevaron a 25 metros de altura sobre la base de la estación. La Autoridad Metropolitana de Transporte (Metropolitan Transit Authority, MTA) calculó en el momento que la reconstrucción de la estación costaría us$ 600 millones y tomaría tres años. Parte del alto precio derivó del hecho de que el agua salada dañó casi toda la electrónica de la estación.

Sin embargo, con la destructiva agua de mar llegó vida. Los investigadores aislaron 10 especies de bacterias que sólo fueron encontradas en South Ferry. Entre éstos se encontraban Shewanella frigidimarina, que se ha encontrado en el Mar del Norte, y Flavobacterium, que puede dañar ciertas especies de peces. Estas raras bacterias se encuentran generalmente en ambientes marinos fríos, por lo que los investigadores se preguntan si fueron arrastradas dentro del agua de la tormenta Sandy.

También se tomaron muestras en un total de 12 sitios en el canal Gowanus, la entrada de agua en el medio de Red Hook y Park Slope en Brooklyn que experimentó una intensa marejada después de la tormenta. Hubo un poco de superposición entre las especies que se encuentran en el canal y aquellas halladas en la estación en Manhattan, pero 10 especies sólo se encontraron en la estación South Ferry, lo que indica que realmente viajaron con la subida causada por el huracán Sandy.

 

 

Mason dice la microbiología en áreas de mucho tráfico en la South Ferry probablemente se parecerá a la de otras estaciones del sistema una vez que se vuelva a abrir, pero las zonas menos accesibles, como los túneles, podrían conservar su encantadora firma marina durante mucho tiempo. Mientras el cambio climático se intensifica, es probable que Nueva York vea marejadas más fuertes debido a la subida del nivel del mar y el lento hundimiento del propio Manhattan. Queda por ver cómo podrían afectarse entre sí, o a los seres humanos, la posible entremezcla futura de las comunidades acuáticas y terrestres.

Fuente: Scientific American. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Genes que se encuentran en la naturaleza producen virus muy similares al de la gripe pandémica de 1918

Sólo unos pocos aminoácidos separan las proteínas virales que se encuentran en las poblaciones de aves hoy día de las proteínas presentes en el virus que causó la ‘gripe española’, una pandemia ocurrida en 1918 que produjo 50 millones de muertos

¿Es posible que se produzca una pandemia similar a la de la gripe del 1918, la mal llamada ‘gripe española‘?

Según un equipo internacional de investigadores NO ES improbable. Los expertos, cuyo trabajo se publica en la revista Cell Host & Microbe acaban de comprobar que en estos momentos los virus de la gripe aviar circulantes en aves contienen todos los ingredientes genéticos necesarios como para contemplar la posibilidad de que pueda surgir un virus similar al de 1918.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe aviar es una enfermedad infecciosa vírica que no suele provocar signos manifiestos en las aves. Sin embargo, como pasó en 2009 con la gripe A (subtipo H1N1), la combinación de ciertas mutaciones o cambios en el material genético de estos virus puede llegar a causar un brote patológico transferible a las personas.

Lo cierto es que la presencia de virus emergentes de gripe aviar amenazan continuamente con causar pandemias, lo que subraya la necesidad de mejorar la forma de predecir posibles brotes.

En este artículo los investigadores de Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) dicen que «sólo unos pocos aminoácidos separan las proteínas virales que se encuentran en las poblaciones de aves hoy día de las proteínas presentes en el virus de 1918», lo que sugiere que podría surgir un virus mortal semejante al de 1918 en un futuro próximo.

Estar preparados

Tal y como explica el autor principal del estudio Circulating Avian Influenza Viruses Closely Related to the 1918 Virus Have Pandemic Potential. Cell Host & Microbe, 2014; 15 (6): 692 DOI: 10.1016/j.chom.2014.05.006, Yoshihiro Kawaoka, «debido a que los virus de la gripe aviar presentes en la naturaleza requieren apenas unos pocos cambios para adaptarse a los humanos y causar una pandemia, resulta esencial entender los mecanismos implicados en la adaptación e identificar las mutaciones clave para que podamos estar mejor preparados».

Kawaoka cree que los hallazgos en investigaciones como ésta ayudan a evaluar el riesgo de brotes y «podrían contribuir a la vigilancia epidemiológica rutinaria de los virus de la gripe».

La pandemia de gripe de 1918 causó la muerte a unos 50 millones de personas en todo el mundo. Todavía en la acualidad, las aves silvestres albergan un gran número de genes del virus de la gripe que pueden codificar proteínas de gran similitud a las proteínas virales de 1918. Pero, hasta ahora, la probabilidad de que pudiera surgir un virus similar al virus de la infame gripe de 1918 y causar una pandemia de esas proporciones en la población humana parecía poco probable.

Virus de laboratorio

Para evaluar este riesgo, Kawaoka y su equipo fabricaron un virus de la gripe compuesto por ocho segmentos de gen que codifican las proteínas que se asemejan a las proteínas virales del virus del 1918. Como resultado de este proceso, ese virus similar al de 1918 causó síntomas de gripe en los hurones, el mejor modelo animal para el estudio de la infección por virus de la gripe. Y cuando este virus adquirió siete mutaciones de aminoácidos en unas pocas proteínas clave, se extendió de manera eficiente de un animal a otro, lo que sugiere que tiene el potencial de causar una pandemia.

Los investigadores también vieron que las proteínas virales de 1918 diferían en sólo unos pocos aminoácidos de las proteínas virales que están circulando en la actualidad en las poblaciones de aves de todo el mundo, y que estas sutiles diferencias podrían ser lo único que evita que los virus circulantes actuales tengan la capacidad de infectar de manera eficiente y de propagarse entre los humanos.

Fundamentalmente, la investigación proporciona una visión adicional y pruebas de los mecanismos responsables de la adaptación de los virus de la gripe aviar a los mamíferos. Una mutación en el nuevo virus transmisible aviar similar al de 1918, por ejemplo, es responsable del aumento de crecimiento del virus en células de mamífero. Las mutaciones en la hemaglutinina, una proteína que se encuentra en la superficie del virus de la influenza que se une a las células huésped, altera la estabilidad de la proteína, un cambio que en potencia podría mejorar la capacidad del virus para infectar el tracto respiratorio superior de los seres humanos.

Los mismos mecanismos se asociaron con la efectiva transmisión de los virus aviares H5N1, según ha informado en un estudio anterior, y el virus H7N9 recientemente surgido que infecta a los humanos en China también parece tener algunas de las mismas cualidades.

Un hallazgo clave del nuevo estudio, señala Kawaoka, es que los sueros de individuos vacunados en temporada con la vacuna actual de influenza (que protege contra la influenza 2009 H1N1, un virus relacionado) reaccionó con el novedoso virus aviar transmisible similar al de 1918. Este descubrimiento sugiere que en la actualidad existe una protección contra una posible amenaza de pandemia en esta vacuna que ya disponemos. Además, el equipo demostró que se espera que el nuevo virus transmisible sea sensible al medicamento antiviral oseltamivir.

 

 

«El peor escenario es la aparición de un nuevo virus de la gripe aviar con una alta patogenicidad en los seres humanos, similar a los virus H5N1, y con una capacidad de transmisibilidad eficaz a seres humanos, como los virus de la gripe estacional», apunta Kawaoka. «Nuestros resultados demuestran el valor de la continua vigilancia de los virus de la gripe aviar y refuerzan la necesidad de mejores vacunas antigripales y antivirales para prepararse para ese posible escenario».

Fuente: Science Daily y ABC. Aportado por Eduardo J. Carletti

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