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La biomasa de peces en el océano es 10 veces superior a lo estimado

Con un stock estimado hasta ahora en 1.000 millones de toneladas, los peces mesopelágicos –que viven hasta unos 1000 metros de profundidad– dominan la biomasa total de peces en el océano. Sin embargo, un equipo de investigadores con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha descubierto que su abundancia podría ser al menos 10 veces superior

Un estudio, en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publica nueva información sobre los peces mesopelágicos –como los peces linterna (Myctophidae) y ciclotónidos (Gonostomatidae) que viven por debajo de la zona fótica, entre los 200 y los 1000 metros de profundidad– a partir de observaciones acústicas llevadas a cabo durante la circunnavegación de la expedición Malaspina.

Estos peces son los vertebrados más numerosos de la biosfera, pero también los grandes desconocidos del océano abierto

Estos peces son los vertebrados más numerosos de la biosfera, pero también los grandes desconocidos del océano abierto, ya que existen lagunas en el conocimiento de su biología, ecología, adaptación y biomasa global.

Durante las 32.000 millas náuticas que recorrieron durante la circunnavegación, los científicos de Malaspina, un proyecto liderado por el investigador del CSIC Carlos Duarte, tomaron medidas entre los 40°N y los 40°S, desde los 200 a los 1.000 metros de profundidad, durante el día.

“Malaspina nos ha ofrecido una oportunidad única para evaluar el stock de peces mesopelágicos en el océano. Hasta ahora disponíamos sólo de los datos aportados por la pesca de arrastre. Recientemente se ha descubierto que estos peces son capaces de detectar las redes y huir, lo que convierte a la pesca de arrastre en una herramienta sesgada a la hora de contabilizar su biomasa”, explica Duarte.

Stock de peces mesopelágicos

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Transporte de carbono orgánico

“Que la biomasa de los mesopelágicos y, por tanto, también la biomasa total de peces, sea al menos 10 veces superior a lo que se pensaba tiene importantes implicaciones en la comprensión de los flujos de carbono en el océano y el funcionamiento de lo que hasta ahora considerábamos desiertos oceánicos”, destaca Xabier Irigoien, investigador de AZTi-Tecnalia y KAUST (Arabia Saudí) y líder de esta investigación.

Los peces mesopelágicos suben de noche a las capas altas del océano para alimentarse, mientras que de día vuelven a bajar para evitar ser detectados por sus predadores. Este comportamiento acelera el transporte de materia orgánica hacia el interior del océano, el motor de la bomba biológica que retira CO2 de la atmósfera, porque en vez de hundirse lentamente desde la superficie, se transporta con rapidez hasta los 500 y 700 metros de profundidad y es liberada en forma de heces.

Su papel en los ciclos biogeoquímicos de los ecosistemas oceánicos y el océano global tiene que reconsiderarse

“Los peces mesopelágicos aceleran el flujo para transportar activamente materia orgánica desde las capas superiores de la columna de agua, donde la mayor parte del carbono orgánico procedente del flujo de partículas sedimentarias se pierde. Su papel en los ciclos biogeoquímicos de los ecosistemas oceánicos y el océano global tiene que reconsiderarse, ya que es probable que estén respirando entre el 1% y el 10% de la producción primaria en aguas profundas”, señala Irigoien.

La excreción de material procedente de la superficie podría en parte explicar, según los científicos, la inesperada respiración microbiana registrada en estas capas profundas del océano. Los peces mesopelágicos actuarían, por tanto, de enlace entre el plancton y los predadores superiores, y tendrían un papel clave en la disminución del oxígeno de las profundidades del océano abierto.

La expedición Malaspina es un proyecto Consolider-Ingenio 2010 gestionado por el CSIC y financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad. Malaspina comprende cerca de 50 grupos de investigación, incluyendo 27 grupos de investigación españoles, del CSIC, el Instituto Español de Oceanografía, 16 universidades españolas, un museo, la fundación de investigación AZTI-Tecnalia, la Armada Española, y varias universidades españolas. La financiación total, en la que también han colaborado el CSIC, el IEO, la Fundación BBVA, AZTI-Tecnalia, varias universidades españolas y organismos públicos de investigación, ronda los 6 millones de euros.

Referencia bibliográfica: Irigoien, X., T. Klevjer, A. Røstad, U. Martinez, G. Boyra, J.L. Acuña, A. Bode, F. Echevarria, J.I. González-Gordillo, S. Hernandez-Leon, S. Agustí, D. Aksnes, C.M. Duarte y S. Kaartvedt. 2014. «Large Mesopelagic Fish Biomass and Trophic Efficiency in the Open Ocean». Nature Communications. DOI: 10.1038/ncomms4271.

Fuente: Sinc. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Misteriosa medusa gigante en una playa de Australia

Los científicos están trabajando hoy jueves para clasificar una nueva especie de medusa gigante que quedó varada en una playa de Australia, quienes la describieron como un «monstruo» que los dejó sin aliento

El espécimen, de 1,5 metros de diámetro, fue encontrado por una familia en el sur del estado de Tasmania, quienes se contactaron con un biólogo marino local.

Lisa Gershwin, científica del gobierno de la Commonwealth Scientific y Industrial Research Organisation (CSIRO), dijo que se había visto este tipo de medusa en el pasado, pero nunca una tan grande y ninguna que se hubiese quedado varada.

«Sabemos de este espécimen, pero no ha sido clasificado todavía, no ha sido nombrado», dijo a la AFP, agregando que se había producido una afloración masiva de medusas en aguas de Tasmania en el último mes.

Ella dijo que las nueva especie está emparentada con la medusa melena de león, una de las mayores especies que se conocen de la fauna marina en el mundo.

«Es tan grande que nos dejó sin aliento», agregó Gershwin, quien ha estado trabajando con las medusas durante 20 años.

«Es un animal increíble, pero no es peligroso para la vida, aunque sí puede quemar.»

Científicos del CSIRO tienen ahora suficientes fotos y muestras para comenzar un análisis adecuado, de manera de clasificar y nombrar a la criatura. A pesar de ello, gran parte sigue siendo desconocido, incluyendo qué es lo que come y cómo se reproduce, y su hábitat.

«Es muy grande, pero no sabemos nada sobre ella», dijo Gershwin. «Se pone de manifiesto una vez más lo mucho que nos queda por aprender sobre el océano.»

La medusa fue encontrado por la familia Lim en una playa al sur de Hobart, la capital de Tasmania. La madre, Josie, expresó «nos voló la mente».

«En realidad aquí no es territorio de medusas, y lo único que podíamos hacer era dar un paso atrás y admirarla», dijo a la AFP.

Fuente: Physorg. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Respiración bajo el agua: evidencia de vida microscópica en la corteza oceánica

Los científicos informan que han captado que desaparece oxígeno del agua de mar que circula a través de la corteza oceánica profunda

Aunque por mucho tiempo se creyó que no tenía vida, se sabe ahora que el fondo del océano profundo alberga ecosistemas enteros repletos de microbios. Los científicos han documentado recientemente que el oxígeno está desapareciendo del agua de mar que circula a través de la corteza oceánica profunda, un primer paso importante para comprender de qué manera es capaz de sobrevivir y prosperar la vida de la «biosfera profunda» por debajo del fondo del mar. Los nuevos resultados de la investigación se publicaron en la revista Nature Communications el 27 de septiembre de 2013, y están ayudando a redefinir nuestro concepto de los límites de la vida en nuestro planeta.

Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Bet Orcutt del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas usa el JOIDES Resolution, un sofisticado buque de perforación científica de 140 metros operado por el Programa Internacional Integrado de Perforación Oceánica (IODP), para tomar muestras de los sedimentos fangosos y arenosos que cubren las rocas en el fondo marino, así como perforar las rocas de la dura corteza en sí —consideradas por muchos como el más grande reservorio de la vida en la Tierra— a fin de comprender cómo pueden «respirar» los microbios y obtener la energía necesaria para vivir en este entorno remoto.

El equipo midió las concentraciones de oxígeno en muestras de sedimentos recogidas por encima de la corteza rocosa oceánica, a casi 4,8 kilómetros debajo de la superficie del mar, en el borde occidental de la remota cordillera del Atlántico medio. Estas mediciones permitieron que los investigadores determinan la concentración de oxígeno en el agua de mar que circula en las rocas de la corteza oceánica en sí.

«Nuestros modelos de computadora mostraron que las concentraciones de oxígeno en la corteza terrestre en la región son eran muy probablemente el resultado de la sustracción de óxigeno por las formas de vida microbianas en la corteza terrestre cuando el agua de mar se mueve a través de las fracturas y grietas profundas en las rocas», dijo Orcutt. «Bajo las condiciones frías de la corteza en esta zona, el consumo puramente químico de oxígeno es mínimo, lo que indica que los microbios en la corteza oceánica son responsables de usar el oxígeno que está ahí abajo.»

«Sabemos que hay una gran reserva de vida en la corteza oceánica, pero si no se toman medidas para cuantificar su metabolismo, nunca sabremos lo vasta que es», dijo el co-autor Dr. Sam Hulme, de los Laboratorios Moss Landing Marine.

Otro co-autor del estudio, el Dr. Geoff Wheat de la Universidad de Alaska Fairbanks, señaló que la composición química del agua de mar dentro de los espacios porosos entre los granos de sedimento proporciona información importante acerca de qué reacciones se producen y con qué rapidez ocurren. «Este resultado establece un escenario para más experimentos encaminados a comprender cómo utilizan los microbios el oxígeno para crecer en un lugar con poca comida», dijo Trigo.

«Uno de los mayores objetivos de la comunidad de investigación científica internacional de perforación marina es entender cómo funciona la vida en la gran «biosfera profunda» enterrada por debajo del fondo del mar, pero es muy difícil acceder y explorar las duras rocas que conforman la base de el fondo del mar», añadió Orcutt. «Nuestros resultados son los primeros en documentar la eliminación de oxígeno en el ambiente de la corteza rocosa; algo que se esperaba, pero no demostrada hasta ahora. Con esta información, podemos comenzar a desentrañar el complejo misterio de la vida debajo del lecho marino.»

«La detección de vida mediante la medición de oxígeno en ambientes del subsuelo marino con un vigoroso flujo de agua no es una tarea fácil», explica el Dr. Wolfgang Bach, científico de la Universidad de Bremen en Alemania, y otro coautor del estudio. «Imagina una fuerza de tarea extraterrestre para la detección de vida aterrizando en la Tierra con sondas de oxígeno como única herramienta de detección de vida. Si ellos terminaron en una sala bien ventilada repleta de residentes, a partir de las mediciones que estarían haciendo llegarían a la conclusión de que la respiración es mínima, por lo tanto, la vida es lenta, por no decir inexistente. Hacer estas mediciones en un entorno donde pensamos que sabemos la dirección del flujo del agua de mar y detectar un gradiente de oxígeno hace toda la diferencia en realizar inferencias acerca de la vida en el subsuelo marino.»

«La minúscula vida microbiana en la Tierra es responsable de grandes tareas como el ciclo químico global. Para entender cómo elementos importantes como el oxígeno —que todos necesitamos para respirar— se mueve alrededor de la Tierra, tenemos que entender cuán rápido se consume en el mayor acuífero en la Tierra, la corteza oceánica», dijo Orcutt.

El artículo en Nature Communications, «Oxygen consumption in subseafloor basaltic oceanic crust» («El consumo de oxígeno en la corteza oceánica basáltica del subsuelo marino») es el resultado de la expedición IODP # 336 al flanco occidental de la Cordillera del Atlántico Medio, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) en 2011.

El Laboratorio Bigelow es un centro independiente, sin fines de lucro para la investigación oceánica global, la educación científica sobre el océano, y la transferencia de tecnología en la costa de Maine. Es un reconocido líder en la emergente economía de innovación de Maine. Más información disponible en bigelow.org.

FOTO: El Dr. Bet Orcutt (frente, segundo desde la izquierda) del Laboratorio Bigelow analiza muestras de corteza oceánica con el Dr. Wolfgang Bach de la Universidad de Bremen, Alemania, durante la Expedición IODP 336 al costado Cordillera del Atlántico Medio. Foto cortesía de Jennifer T. Magnusson.

Fuente: EurekAlert. Aportado por Eduardo J. Carletti

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