Geographos está catalogado entre los asteroides que cruzan
la órbita de la Tierra, debido a que su órbita
puede variar e intersectar la órbita de nuestro planeta. Los
científicos han encontrado algo más de trescientos
asteroides que cruzan la órbita de la Tierra, aunque creen que
podrían existir cientos de miles de objetos.
Entre estos asteroides probablemente hay varios miles de objetos
más grandes que Geographos, miles de más de 1,5 kilómetros
de diámetro y unos cuantos cientos de miles de tamaño mayor al
de un campo de fútbol.
Geographos es un cuerpo de forma irregular que mide unos
5,1 kilómetros por 1,8 km. Tiene la proporción
longitud-ancho más grande de cualquier objeto del Sistema Solar
entre todos los descubiertos hasta la fecha. Los científicos no saben si el asteroide
es un cuerpo simple y sólido o está formado de varias piezas.
Geógrafos fue descubierto en el Observatorio Palomar,
unicado cerca de San Diego, California, en 1951. El nombre del
asteroide ("Geógrafo" en español) fue escogido en honor a
la Sociedad Nacional de Geografía de los EEUU (National Geographic Society)
por su apoyo a la Inspección del Cielo en el Monte
Palomar (Palomar Mountain Sky Survey).
La imagen de arriba muestra el contorno del asteroide Geographos
visto desde su polo norte. Los investigadores obtuvieron
imágenes del asteroide en el radar el 30 de Agosto de 1994,
cuando el asteroide estaba a 7,2 millones de kilómetros de
la Tierra. Usaron un instrumento de radar planetario para
formar la imagen del asteroide utilizando las capacidades del Deep
Space Network's en Goldstone, California. Las marcas del borde
indican separaciones de 1 kilómetro. El punto blanco central
señala el polo del asteroide. La escala de grises es arbitraria y no
indica variaciones reales de brillo en la silueta. Los
científicos realizaron las observaciones del radar unos
pocos días después de que Geographos pasó a
5 millones de kilómetros de la Tierra, en la que fue su mayor
aproximación en por lo menos dos siglos.
|
|
|