La candidata principal a ser la estrella más misteriosa que se ha encontrado en los últimos tiempos es la estrella variable V838 Monocerotis (Monoceros, constelación del Unicornio). Está situada a una distancia de más o menos 8.000 años luz. En enero del 2002 se descubrió que esta estrella, llamada V838 Mon estaba explotando. Inicialmente se pensó que era un tipo común de nova, pero enseguida los astrónomos se dieron cuenta de que V838 Mon puede ser una nueva pieza para el zoológico de la astronomía. Las observaciones muestran que esta estrella en colapso se ha transformado en apenas unos meses. Era una pequeña estrella de baja luminosidad, un poco más caliente que el Sol, y se ha vuelto una estrella supergigante muy luminosa y fría, que sufre rápidos y complejos cambios de brillo. La transformación es un desafío para la explicación convencional de los ciclos de vida de las estrellas. La característica más notable de V838 Mon es la nebulosa en expansión que parece rodearla actualmente. Se la ve en dos imágenes, tomadas por el telescopio de un metro del Observatorio Astronómico Sudafricano. Es probable que la nebulosa sea un reflejo luminoso que se produce sobre una envoltura de material que la estrella perdió durante su evolución previa, algo que antes no se había advertido. Esta cubierta tiene varios años luz de diámetro y refleja la luz de la explosión de V838 Mon, lo que permite observar la historia de esta notable estrella.