Debido a que Marte se asociaba mucho con arena
y desierto, quizás es raro que
Edgard Rice Burroughs,
creador de Tarzán y autor de novelas como
"Una
princesa de Marte" y varias más sobre el planeta rojo, hubiese
utilizado el título "Los torrentes de Marte".
Pero de existir una novela titulada así, hubiese atraído la
atención de los científicos planetarios de hoy en día.
Los cauces que se ven en la foto,
detectados por primera vez en las
imágenes de alta resolución de Marte tomadas por la sonda que
lo orbita, la Mars Global Surveyor, han sido interpretados como una
prueba sobrecogedora de que el agua líquida fluyó por la superficie
marciana en un tiempo geológicamente reciente. Las corrientes de
agua forman canales similares en la Tierra, pero en Marte
la temperatura suele ser demasiado fría y la atmósfera demasiado
tenue como para mantener el agua líquida. Aun así, se cree que
es posible que el agua haya surgido de las capas subterráneas y
que haya permanecido
líquida
el tiempo suficiente para producir la erosión de estos cauces de
torrentes, aunque hay
explicaciones alternativas que sugieren que la erosión la
produjo una mezcla de dióxido de carbono sólido y gaseoso.
Abarcando unos pocos kilómetros a lo largo de la pared de un
cráter de impacto,
esta imagen
de alta resolución de la Mars Global Surveyor muestra
los cauces marcianos en la parte superior de la pared del cráter,
que dan paso a las dunas de arena hacia la base de ésta.
Puede verse una escarcha blanquecina cerca de la cima y en las
dunas oscuras de debajo. Los colores amortiguados se sintetizaron
a partir de los datos de las imágenes de gran angular.
