Eta Carinae podría estar por explotar, aunque no se sabe cuándo: podría ser el año que viene o dentro de un millón de años. La masa de Eta Carinae, de más o menos 100 veces la de nuestro Sol, la convierte en una candidata excelente para convertirse en supernova.
      Los registros históricos muestran que Eta Carinae emitió hace unos 150 años un inusual destello que la convirtió en la estrella más brillante en los cielos del sur. Esta estrella, ubicada en la nebulosa Keyhole (Cerradura), es la única estrella conocida que emite luz Láser.
      La imagen, tomada en 1996, es resultado de sofisticados procedimientos de procesamiento de imagen que se diseñaron para obtener más detalles de la poco usual nebulosa que rodea a esta estrella. Se pueden ver dos lóbulos diferenciados, una región central caliente y unos extraños trazos radiales. Los lóbulos están llenos de venas de gas y polvo que absorben la luz azul y ultravioleta emitida en las cercanías del núcleo. Los trazos rectos todavía no tienen una explicación.