18/Sep/08

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Neandertales vs. Hombres: Ventaja de parto fácil frente a inteligencia

Un experto especula sobre la posibilidad de que nuestra superioridad sobre los neandertales se debiera a que adquirimos mayor eficacia reproductora y no a nuestra hipotética superior inteligencia

Parto. Reconstrucción informática.

Nos creemos los reyes de la creación, e investidos de propiedades divinas creemos que Dios nos hizo a su imagen y semejanza. Como tenemos una gran variedad física entre nosotros, asumimos que esas semejanzas deben ser a nivel intelectual y nos auto-denominamos homo sapiens. Como especie elegida nos creemos superiores y atribuimos nuestra imposición a los neandertales, seres con los que compartimos este mundo en un pasado no tan remoto, a nuestras superiores capacidades intelectuales.

Los estudios más recientes, basados en la cualidad indistinguible de las tecnologías en el pasado de ambas especies, parecen demostrar que la inteligencia de los neandertales debía ser muy similar, e incluso igual a la de su coetáneo homo sapiens, nuestro antepasado directo. Incluso algunas veces se atribuye nuestra inteligencia al cruce con esa otra especie del género homo.

Ahora, un grupo de expertos sugiere que nuestro éxito se debió a una superior capacidad de reproducción pero a costa de un peaje: menor capacidad craneana.

Christoph Zollikofer y sus colaboradores de la Universidad de Zürich en Suiza han reconstruido en tres dimensiones el cráneo de un recién nacido neandertal de Rusia y de dos bebés de Siria de la época. Han descubierto que los recién nacidos neandertales tenían el mismo tamaño de cráneo que el homo sapiens de la época al nacer. Aunque las hembras neandertales tenían un canal del parto un poquito más grande -debido a la cara más prominente del feto- éstas debían tener los mismos problemas a la hora de parir que las mujeres homo sapiens.

Esto sugiere que ambas tenían que tener las mismas estructuras sociales necesarias para ayudar en el parto y que además el cerebro grande debió haber evolucionado en alguna especie anterior y común a los dos, tanto sapiens como neandertales, todavía por descubrir.

Hay polémica sobre el ritmo de crecimiento de los neandertales o si nuestra prolongada niñez nos permitió desarrollar mayor inteligencia.

El nuevo resultado muestra que los bebes neandertales crecían un 5 ó 10% más rápido que los humanos modernos, pero como los neandertales tenían cuerpos más grandes necesitarían del mismo tiempo para llegar a adultos.

La gran cuestión es que pasó hace 50.000 años. El homo sapiens de la época y sus coetáneos neandertales parece que tenían similares cerebros al nacer y crecían a un ritmo parecido. Pero los cerebros de los bebés actuales son menores que los bebés de ambos. ¿Está el cerebro moderno mejor organizado, o cambiamos inteligencia por cráneos más pequeños que nos permitieran reproducirnos más rápido?

Zollikofer especula que quizás tuvimos más éxito que los neandertales, no por ser más inteligentes, sino por reproducirnos más rápido.

Fuente: NeoFronteras. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard