9/Jul/04

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La gente mayor podría ser clave del éxito de la humanidad

La gente mayor podría ser la clave de la civilización humana gracias a su sabiduría, dijeron el martes los investigadores estadounidenses.

(CNN, Reuters) Los expertos encontraron pruebas de que hace unos 30.000 años mucha gente empezó a llegar a la ancianidad o lo que se conoce como la "tercera edad", y como resultado de los mayores conocimientos acumulados, se produjo una explosión de la población.

Rachel Caspari de la Universidad de Michigan y Sang-Hee Lee de la Universidad de California en Riverside creen que los grupos en donde la gente mayor sobrevivió mejor eran más exitosos, lo que a su vez permitía a más gente llegar a la ancianidad.

"Ha existido mucha especulación sobre qué es lo que dio a los humanos su ventaja evolutiva. Esta investigación brinda una simple explicación para lo que ahora hay pruebas concretas: los humanos modernos eran mayores y más sabios", dijo Caspari.

Los descubrimientos, publicados en la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), sostienen la denominada "hipótesis de las abuelas", dijo Caspari.

Caspari y Lee estudiaron 768 diferentes fósiles humanos, incluidos ejemplares del Hombre de Cromagnon, que son previos al Homo Sapiens que vivió en Europa; el hombre del Neanderthal, una especie previa al Homo Sapiens que se extinguió hace unos 35.000 años y otras especies anteriores a los humanos como el Homo Erectus y los Austrolopithecus, que habitaron la Tierra hace tres millones de años.

Salto en la longevidad

"Lo que buscábamos eran diferencias en las proporciones que llegaban a viejos", dijo Caspari.

Algunos individuos pudieron llegar a edades muy avanzadas, pero en algún punto los humanos, como especie, empezaron a vivir más tiempo en promedio que otros primates. Caspari y Lee quisieron averiguar cuándo y porqué.

Las investigadoras dividieron los fósiles en dos grupos: adultos en edad reproductiva, que establecieron a partir de los 15 años, y los adultos que vivían el doble de edad, 30 años, de acuerdo con las dentaduras.

En las sociedades primitivas, las personas llegaban a ser abuelos alrededor de los 30 años, señaló Caspari. "Descubrimos que esta proporción de adultos mayores sobre adultos jóvenes se incrementaba en el tiempo", dijo Caspari.

"En el Paleolítico Superior la proporción se incrementó violentamente. Era casi increíble. Se incrementó cinco veces. No esperábamos encontrarnos con eso", agregó Caspari.

Ante estas cifras, Caspari y Lee examinaron nuevamente sus números y análisis.

"Pero luego comenzamos a pensar y nos dimos cuenta que realmente no nos tendríamos que sorprender, porque hubo un cambio de conducta durante ese tiempo en ese momento", dijo Caspari.

"Empezó a observarse un cambió simbólico en la conducta. Se ven expresiones artísticas. Se ven grandes cantidades de personas que son enterradas con piezas de joyería, con ornamentos en su cuerpos", agregó Caspari.

Puede ser que en esa época la gente comenzó a valorar y a cuidar a los débiles y a los ancianos y a cambio se beneficiaban de su ayuda y experiencia, dijo Caspari.