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14/Ene/05
La sonda "Deep Impact" va en camino La NASA lanzó este miércoles una sonda espacial que en seis meses permitirá a los científicos vislumbrar por primera vez el interior de un cometa y analizar su composición en búsqueda de datos que permitan estudiar más a fondo el origen del sistema solar. (El Universal, AFP) El lanzamiento de "Deep Impact" se realizó a las 18H47 GMT del miércoles, sobre el cohete Delta II que salió de Cabo Cañaveral, en el Estado de Florida (sureste de Estados Unidos), anunció la NASA. Para el 4 de julio, el aparato estará a unos 132 millones de km de la Tierra, próximo a la trayectoria del cometa Tempel 1, que rota alrededor del Sol, dijo la NASA. Veinticuatro horas antes, "Deep Impact" habrá lanzado un proyectil de 372 kg que se dará contra el cometa a una velocidad de 37.000 km/h. "Deep Impact" llevará cámaras y otros instrumentos que analizarán el impacto desde una distancia menor a 500 km. Mientras, los telescopios el Observatorio de Rayos X Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer observarán el experimento. Además, hay una cámara ubicada en el propio proyectil para captar hasta el último momento antes del impacto. Según los responsables de esta misión de US$ 267 millones, el impacto debería hacer un agujero del tamaño de un estadio de fútbol en el cometa, que tiene más de 6 km. de largo y está formado de hielo y roca. "Para la comunidad científica, es lo equivalente en astronomía a que un avión 767 se golpee con una mosca, que no modifica significativamente la órbita del cohete y que no presenta ningún peligro para la Tierra", precisó Don Yeomans, científico de la misión. "Será una misión apasionante, cuyo punto culminante será el lanzamiento desde el Deep Impact de los primeros fuegos artificiales que el Hombre dispara en el espacio, en coincidencia con el día de nuestra fiesta nacional, el 4 de julio", se entusiasmó Rick Grammier, que dirige el proyecto en el Laboratorio Jet Propulsion de la Nasa en Pasadena (California). La larga tradición de exploración de la NASA es investigar y descubrir cómo se formó el sistema solar, cómo va a evolucionar y si hay vida en otras partes del universo", dijo Andy Dantzler, subdirector del área Sistema Solar de la NASA. Los astrofísicos estiman que los cometas son los restos que quedaron luego de que se formara el Sol y los planetas, hace 4.600 millones de años. El Tempel 1 forma parte de los cometas más cercanos a la Tierra, que pasan frecuentemente -al menos cada 20 años- cerca del Sol, y que están agrupados en el cinturón de Kuiper, situado a entre 5.000 y 16.000 millones de km. La mayoría de los cometas gravitan en órbitas muy elípticas. Hasta ahora las misiones de estudio de los cometas habían consistido en simplemente fotografiarlos de cerca o captar partículas de su cola. Más información:Ingenieros de la NASA preparan el lanzamiento de un proyectil sobre un cometa que se acerca a la Tierra La NASA lanzará una sonda espacial para estudiar el cometa Tempel 1 |
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