21/Oct/05

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El telescopio Hubble busca oxígeno en la Luna

(NASA) - La NASA ha encontrado una nueva utilidad para el Hubble: utilizando sus capacidades únicas y a pesar de no haber sido diseñado para ello, el telescopio espacial ha sido dirigido ahora hacia nuestro propio satélite, en busca de minerales ricos en oxígeno.

En esta composición de colores del cráter de impacto Aristarchus,
de 42 kilómetros de diámetro, se utiliza información de relación de color
desde el espectro ultravioleta hasta la luz visible para acentuar diferencias
que son, potencialmente, un diagnóstico de la presencia de minerales
que contienen ilmenita, así como vidrios volcánicos y otros materiales.
Crédito: Equipo Lunar de la NASA/ESA/HST

Dado que la Luna no tiene una atmósfera respirable, minerales como la ilmenita (formada por titanio y óxido de hierro), pueden resultar de la máxima importancia para el mantenimiento de futuras colonias.

Los científicos de NASA buscan recursos como el oxígeno, que serían necesarios para la supervivencia y la estancia de los seres humanos en la superficie de la Luna. Los primeros resultados son prometedores.

En particular, se está utilizando la capacidad de observar en el ultravioleta de Hubble para encontrar indicios de materiales lunares ricos en oxígeno. Los primeros resultados han permitido señalar posibles localizaciones de ilmenita, un óxido de titanio rico en oxígeno, en la región de aterrizaje del Apollo 17. La ilmenita es un recurso potencialmente clave porque contiene oxígeno fácil de extraer, que podría ser utilizado para respirar y como combustible.