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Venus Express y MESSENGER mirarán a Venus en tándem
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El 6 de junio de este año los científicos de todo el mundo estarán mirando con ojos entusiastas no como una sino como
dos espacio-naves observan simultáneamente a Venus.
La Venus Express de la ESA, en órbita desde el 11 de abril de 2006, se unirá durante unas pocas horas con la
MESSENGER (MErcury Surface Space ENvironment GEochemistry
and Ranging mission) de la NASA que sobrevuela Venus en su camino hacia Mercurio.
Los observatorios en la Tierra y los telescopios en órbita también estarán mirando. Al mirar a Venus juntos, naves y
observatorios terrestres obtendrán un conjunto único de datos,
pues muchos "ojos" observarán las mismas regiones y fenómenos durante el mismo periodo de tiempo.
Este evento, coordinado desde ambos lados del Atlántico, puede ayudarnos a aprender algunas cosas de Venus que
estarían fuera de nuestro alcance de otra forma. Los científicos
creen que las medidas directas y desde dos puntos de algunos fenómenos planetarios tienen un gran potencial que
ofrecer a la ciencia.
En la Tierra, los equipos internacionales de la Venus Express de la ESA y de la MESSENGER de la NASA están
coordinando las observaciones de Venus puesto que
MESSENGER hará su mayor aproximación a Venus durante su segundo sobrevuelo del planeta. En este momento,
MESSENGER estará en una mejor condición con respecto al
primer sobrevuelo, cuando el planeta estaba tras el Sol, lo que impedía todas las comunicaciones con la Tierra. También
va a ser una gran oportunidad para la MESSENGER para
probar sus instrumentos antes de alcanzar su destino.
Geometría y horario de la aproximación más cercana
En el momento de la aproximación máxima, la MESSENGER estará volando sobre Venus a una altitud aproximada de
337 kilómetros. La mayor proximidad se alcanzará a la 01:08
CEST (hora Central Europea) del 6 de junio, sobre las coordenadas venusianas 12,25° Sur y 165° Este.
En ese momento, la Venus Express estará tras Venus, pero mirará a las mismas regiones observadas por la
MESSENGER antes y durante el sobrevuelo. Esto permitirá a los
científicos comparar datos de las mismas areas obtenidos por las dos naves con sólo una pequeña diferencia de tiempo
entre unos y otros.
Ciencia en tándem
La Venus Express y la MESSENGER juntas llevarán a cabo observaciones de la capa de nubes de Venus, del entorno
plasmático, la atmósfera y su brillo de oxígeno y la superficie.
En la máxima próxima, la MESSENGER realizará sondeos directos de la cubierta de nubes de Venus con su altímetro
láser (MLA). Esto complementará los datos
obtenidos sobre la nubes por la Venus Express en las longitudes de ondas visibles, ultravioletas e infrarrojas.
Las dos naves también recopilarán información acerca de la dinámica de la atmósfera de Venus. En esta tarea estarán
unidas por un telescopio en el observatorio de Haute-Provence
en Francia el cual también estará tomando medidas de los vientos Venusinos. Esta campaña de sobrevuelo también
incluye observaciones complementarias del brillo de oxígeno.
Este es un fenómeno detectable en el lado nocturno y en el lado diurno y hace que el planeta brille como una "linterna
espacial".
Al mismo tiempo, en la Tierra, el dispositivo IRTF en Hawaii observará el mismo fenómeno en el infrarrojo, junto con el
Observartorio Apache Point (APO)(trabajando en onda visible) y
el Observatorio W.M. Keck en Hawaii. El estudio del entorno de plasma venusino se beneficiará mucho de la presencia
de dos naves alrededor de Venus.
El Plasma (un gas de partículas cargadas difundido en el espacio y fuertemente influenciado por la actividad solar) es un
estado muy complejo de la materia. Tiene una densidad muy
baja pero su escala de distribución alrededor de planetas es enorme. De ahí que la posibilidad de una campaña de
observación multipunto en Venus es un recurso único que puede
mejorar la comprensión del comportamiento del plasma alrededor de este planeta. La ventaja de las medidas multipunto
del plasma se han demostrado ampliamente por la
constelación de naves Cluster que estudian el entorno de plasma alrededor de la Tierra y por las naves Cassini-Huygens
y Galileo en Júpiter, durante el sobrevuelo del sistema
joviano de la Cassini-Huygens a finales de 2000.
Unas 30 horas despues de la más cercana aproximación, la MESSENGER habrá concluido su campaña de observación
de Venus, lista para su próximo y último objetivo: Mercurio.
Durante el sobrevuelo, los instrumentos de la Venus Express se operaran de forma que se maximice la sinergia entre las
dos naves.
Y luego, la Venus Express continuará su estudio sin precedentes de este intrigante planeta, lista para sus próximos
descubrimientos.
Mientras leen esto, Venus está todavía brillando en el cielo vespertino.
Fuente: AstroSETI . Aportado por Gustavo Courault
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Más información:
Portal de la ESA
Noticia en AstroSETI
Misterios de Venus
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