03/Nov/07

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La sonda europea "Mars Express" detecta indicios de agua en el ecuador de Marte

Su radar acaba de detectar lo que parece ser una gran cantidad de agua helada en las colinas de "Medusae Fossae", en la región ecuatorial de Marte.

El radar de la sonda europea Mars Express acaba de detectar lo que parece ser una gran cantidad de agua helada en las colinas de "Medusae Fossae", en la región ecuatorial de Marte.

Hasta ahora, se habían detectado indicios de agua en los polos del planeta rojo, pero jamás se había hallado en su ecuador.

Los científicos que han estudiado los datos, dirigidos por Thomas Watters, del Instituto Smithsonian en Washington, no están seguros de cómo interpretarlos, pero ofrecen dos posibles explicaciones: una de ellas, es que esas colinas sean ricas en hielo, con reservas comparables a las del Polo Sur marciano; la otra opción es que estén formadas por un extraño material de baja densidad, altísima porosidad y con muy poca agua, el cual habría confundido a los expertos.

Anteriormente, se pensaba que "Medusae Fossae", una de las regiones más misteriosas del planeta rojo, estaba compuesta por polvo volcánico y sedimentos arrastrados hasta allí por el viento. Sin embargo, los análisis del radar han revelado que, con toda seguridad, hay agua bajo esas colinas, y posiblemente en grandes cantidades. De confirmarse esta posibilidad, la región pasaría a convertirse en una candidata ideal para futuras misiones a Marte.

"Estos depósitos parecen tener características únicas respecto a otros depósitos marcianos estudiados con radar hasta la fecha. Una MFF [Formación Medusae Fossae, llamada así por sus siglas en inglés], rica en hielo, plantea la intrigante posibilidad de un gran volumen de agua helada en la zona ecuatorial de Marte bajo la pariencia de arena y polvo", resaltan los investigadores en su estudio, que se publica hoy en la edición digital de Science.

La Mars Express, que llegó a Marte en diciembre de 2003, tiene previsto seguir observando al planeta rojo hasta mayo de 2009. Uno de los objetivos que se plantea la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha extendido varios años la misión original, es lograr una cobertura global del planeta rojo con los instrumentos de la nave, capaces de crear mapas tridimensionales y escudriñar en las profundidades en busca de agua subterránea.

Fuente: elmundo.es. Aportado por Diego Barcia