06/Ene/08
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Encuentran una zona caliente en el Polo Norte de Saturno con forma de hexágono
Se trata de un descubrimiento de la misión Cassini de la NASA.
La misión Cassini de exploración del planeta Saturno y sus satélites sigue dando sorpresas. La sonda ha tomado
imágenes por infrarrojos del Hemisferio Boreal en las que se revela la existencia de una zona caliente alrededor del Polo
Norte. La revista Science publica un artículo en el que se describen sus características y se presentan algunas
hipótesis sobre las causas que lo han podido originar.
El Hemisferio Septentrional de Saturno es bastante más frío que el Sur. Esto se debe a que, a causa de la inclinación del
eje orbital, no se ve calentado por el Sol. Como en la Tierra, esta situación se mantiene en cada polo durante la mitad
del período orbital; sólo que este año saturnino equivalente a 29,5 años terrestres.
La presencia de zonas calientes en Saturno no era desconocida. Ya se sabía de la existencia de una en el Polo Sur,
aunque no tenía forma hexagonal. Su origen se atribuía a la absorción la energía solar por los aerosoles de las capas
altas de la atmósfera. Pero, obviamente, esta explicación no se puede aplicar a la zona caliente septentrional.
Los investigadores de la NASA creen que la causa de la zona caliente septentrional -o 'ciclón' como lo denominan- se
encuentra en la comprensión de los gases cuando descienden desde las partes altas de la troposfera. Al igual que los
aparatos de climatización, la temperatura en esa zona de Saturno se eleva porque cualquier gas al ser comprimido se
calienta. Las temperaturas de esta zona se situarían entre los 72 y los 84 grados Kelvin: entre 189 y 201 grados bajo
cero.
La zona forma una especie de cinturón hexagonal situado entre 75 y 80 grados de latitud alrededor del polo norte.
Como el resto de los anillos de nubes de la atmósfera saturnina, gira alrededor de ese polo. Su tamaño es algo inferior a
los 14.000 kilómetros; prácticamente el diámetro de la Tierra. Los autores del artículo de Science creen que la
estructura hexagonal observada por la Cassini "está profundamente enraizada en las corrientes convectivas de la baja
troposfera".
Fuente: El
Mundo. Aportado por Francisco Costantini
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