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El crecimiento de una estrella
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Los astrónomos han estudiado las partes interiores del disco de material que rodea a un joven objeto estelar, siendo
testigos de cómo gana masa antes de convertirse en adulto.
Usando el Interferómetro del Telescopio Muy
Grande (VLT) de ESO, los astrónomos han estudiado las partes más
interiores del disco de material que rodea a un joven objeto estelar, siendo testigos de cómo gana masa antes de
convertirse en adulto.
Los astrónomos tenían una visión cercana del objeto conocido como MWC 147, aproximadamente a 2.600 años luz de
distancia en la dirección de Monoceros ("el Unicornio").
MWC 147 pertenece a la familia de objetos Herbig
Ae/Be.
Estos tienen unas pocas veces la masa de nuestro Sol y aún están en formación, incrementando su masa absorbiendo
material presente en un disco que los rodea.
MWC 147 tiene menos de medio millón de años de antigüedad. Si se asocia la edad media de 4.600 millones de años
de nuestro Sol con una persona de unos cuarenta años, MWC 147 será un bebé de un día.
La morfología del entorno interior de estas jóvenes estrellas es, sin embargo, tema de debate y su conocimiento es
importante para comprender mejor cómo se forman las estrellas y su cohorte de planetas.
Los astrónomos Stefan Kraus, Thomas Preibisch, y Keiichi Ohnaka han usado cuatro Telescopios Unit de 8,2 metros
del Telescopio Muy Grande de ESO para su propósito, combinar la luz de dos o tres telescopio con los instrumentos
MIDI y AMBER.
"Con nuestras observaciones de VLTI/MIDI y VLTI/AMBER de MWC147, combinamos por primera vez
observaciones interferométricas del infrarrojo medio y cercano de una estrella Herbig Ae/Be, proporcionando una
medida del tamaño del disco a lo largo de un amplio rango de longitudes de onda", dijo Stefan Kraus, autor principal
del artículo que informa de sus conclusiones. "Diferentes regímenes de longitudes de onda ofrecen distintas
temperaturas, permitiéndonos estudiar la geometría del disco en una menor escala, pero también restringir cómo la
temperatura cambia con la distancia a la estrella".
Las observaciones del infrarrojo cercano estudian el material caliente a temperaturas de unos pocos miles de grados en
las regiones más internas del disco, mientras que las observaciones del infrarrojo medio rastrean el polvo más frío y
alejado del disco.
Las observaciones demuestran que los cambios de temperatura respecto al radio son mucho más acusados de lo que se
predijo mediante los actuales modelos, indicando que la mayor parte de las emisiones del infrarrojo cercano surgen de
material caliente situado muy cerca de la estrella, es decir, dentro de una o dos veces la distancia de la Tierra al Sol (1-2
UA). Esto también implica que el
polvo no puede existir tan cerca de la estrella, dado que la potente energía irradiada
por la estrella, calienta y finalmente destruye los granos de polvo.
"Hemos realizado simulaciones numéricas detalladas para comprender estas observaciones y llegamos a la conclusión
de que no sólo observamos el disco de polvo exterior, sino también medimos potentes emisiones del disco gaseoso
caliente más interno. Esto sugiere que el disco no es pasivo, simplemente reprocesando la luz de la estrella", explicó
Kraus. "En lugar de esto, el disco es activo, y vemos el material, el cual es transportado desde las partes exteriores del
disco a la estrella en formación".
El modelo que mejor encaja es el de un disco que se extiende a 100 UA, con la estrella incrementando su masa a razón
de siete millonésimas de la masa solar por año.
"Nuestro estudio demuestra el poder del VLT de ESO para estudiar la estructura interna de los discos alrededor de las
estrellas jóvenes y para revelar cómo las estrellas alcanzan su masa final", dijo Stefan Kraus.
Fuente: Astroseti. Aportado por Francisco Costantini
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