15/Mar/08

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La vida sexual de las bacterias

Investigación publicada en Science

A la derecha, transferencia de ADN entre bacterias E. Colli. Las donantes ('machos') aparecen en rojo; las receptoras, en verde. (Vídeo Science)

Un grupo de científicos croatas encabezado por el académico Miroslav Radman ha logrado por primera vez filmar y explicar la copulación entre bacterias, la forma más elemental de sexo en la naturaleza.

Las bacterias masculinas, según se revela en las imágenes, tienen un órgano sexual hasta cinco veces mayor que la bacteria misma.

"Creamos un nuevo método con el cual mostramos la transmisión directa del ADN de una bacteria masculina a otra femenina y su incorporación en el cromosoma de ésta última, en tiempo real y en células individuales", comentó Radman al periódico 'Jutarnji list'.

Los resultados de la investigación sobre la vida sexual de las bacterias han sido publicados en la prestigiosa revista Science.

Radman inventó el método científico para observar el sexo entre bacterias, la microscopía fluorescente, hace 10 años pero los primeros experimentos fueron iniciados hace sólo cuatro.

"Nuestros conocimientos tienen importantes consecuencias para entender cómo las bacterias adquieren resistencia a los antibióticos y cómo las bacterias inocuas se convierten patógenas", explicó el científico.

Según su colaboradora, la científica Ana Babic, el sexo entre bacterias desempeña un papel clave en la evolución.

Transmisión de ADN

"Si la evolución se basara solamente en la mutación, los cambios más radicales se producirían muy lentamente. A través de la vida sexual, las bacterias adquieren genes o grupos de genes que les proporcionan funciones completamente nuevas, a veces patógenas", explicó Babic.

La investigación ha clarificado asimismo la existencia del "órgano sexual" de las bacterias masculinas.

"El 'F pilus', un polímero proteínico que es hasta cinco veces mayor que la bacteria misma, es el 'órgano sexual' de las bacterias, ya que a través del mismo se transmite una de las dos cadenas del ADN. Él mismo se copia dentro de la célula femenina, creándose así la doble cadena que puede incorporarse en la misma", explica Radman.

El Premio Nobel François Jacob mostró en 1955 que 'Escherichia coli' tiene dos tipos sexuales que se fusionan, y la actividad sexual, llamada conjugación, fue investigada por otro Nobel, Joshua Lederberg.

Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard