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Pintura que genera energía solar
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Las casas, los coches o la ropa podrían producir su propia electricidad gracias a su pintura, elaborada con
nano-materiales que aprovechan la energía del sol
Viviendas revestidas de una pintura que autoabastece de energía solar a sus inquilinos, ropa coloreada con un tinte que
recarga el móvil y el reproductor de música de su usuario, impresoras caseras para crear paneles solares domésticos...
Ahora parece ciencia ficción, pero varios expertos en nano-tecnología de todo el mundo investigan para que sea
realidad en un futuro cercano. Cualquier superficie podría ser así utilizada para generar electricidad mientras brilla el sol,
lo que supondría un espectacular empuje a este tipo de energía renovable.
En Gran Bretaña, los responsables de un proyecto de colaboración universidad-empresa trabajan en un producto que se
pueda rociar en los revestimientos de acero de los edificios y capturar así la energía del sol. El material se basa en unas
"nano-estructuras de óxido de titanio con colorante" (DSSC en sus siglas inglesas) que imita la fotosíntesis de las plantas
y carece de silicio, por lo que es mucho más barato que las placas solares convencionales.
Según uno de sus responsables, Dave Worsley, el material de esta pintura sería más eficiente en capturar la baja
radiación solar, una propiedad muy útil en lugares poco soleados. Por ello, Worsley afirma que sólo con la producción
de acero de la empresa colaboradora en el proyecto se podrían generar 4.500 giga vatios (GW) de electricidad anuales.
La iniciativa está co-financiada por el Ministerio de Comercio e Industria británico y participan Corus Colors, una
empresa privada del sector del acero, las universidades de Bath, Bangor y Swansea, así como el Imperial Collage de
Londres.
En Estados Unidos, un grupo interdisciplinario de la Universidad de Berkeley desarrolla nano-partículas que tienen
propiedades fotovoltaicas. Uno de sus responsables, el ingeniero químico Cyrus Wadia, afirma que estas partículas, del
tamaño de una mil millonésima parte de un metro, podrían ser la base de una pintura que cualquiera podría utilizar en su
casa.
Para ello, los investigadores de Berkeley experimentan con diversas nano-estructuras que les permitan identificar un
material barato, inocuo y abundante, de manera que se pueda fabricar en grandes cantidades y generalizar así la
obtención de energía solar.
Impresoras de tinta solar
Los denominados materiales con "células solares imprimibles" son otra interesante vía en la que trabajan varios equipos
de investigación. En el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey experimentan con un material plástico basado en una
combinación de "nano-tubos de carbono" cuya estructura molecular es similar a una serpiente enrollada. Al ser excitado
por los rayos solares, el material desprende sus electrones y genera una corriente eléctrica.
Según Somenath Mitra, director del proyecto, los consumidores podrían imprimir hojas con estas células solares
mediante baratas impresoras de tinta y ubicarlas en cualquier lugar de su hogar para montar así su propia estación
eléctrica.
Por su parte, la empresa Konarka Technologies, ubicada en Massachussets (EEUU), afirma haber desarrollado una
impresora muy similar a las convencionales que imprime sobre una hoja de plástico flexible una tinta compuesta de estas
células solares. Según sus responsables, el proceso permite lograr paneles solares casi tan eficientes como los
convencionales de silicio, pero mucho más baratos. Además de Konarka, otras empresas como Nanosolar, Miasole y
HelioVolt trabajan también en esta línea ante las grandes oportunidades de negocio a que apunta esta tecnología.
En definitiva, las posibilidades son muy diversas, y algunos investigadores ven un futuro cercano en el que no sólo las
casas se recubrirían con estas pinturas solares. Por ejemplo, algunos expertos ven factible en unos años vestidos cuyo
tinte podría recargar dispositivos electrónicos portátiles, coches eléctricos impulsados con la pintura de su chasis o
tiendas de campaña para autoabastecer de electricidad a sus ocupantes.
No obstante, sus responsables reconocen que se trata todavía de una tecnología incipiente que necesita un mayor grado
de desarrollo para poder superar en precio y eficiencia a los actuales paneles fotovoltaicos. Asimismo, los expertos
recuerdan que la verdadera revolución solar no sólo necesitaría este tipo de materiales, sino también un sistema para
almacenar la gran cantidad de energía que se podría conseguir.
Células nano-solares: Un campo de estudio reciente
Las investigaciones en este tipo de nano-materiales foto-químico-eléctricos son relativamente recientes. Hace más de
una década, el equipo de científicos del químico Michael Graetzel, del Instituto Federal Suizo de Tecnología, en
Lausana, abrió el camino de estos tintes con celdas solares sensibles a la luz.
En concreto, utilizaron dióxido de titanio para conseguir transformar el 11% de la luz solar en electricidad, un porcentaje
cercano al de las actuales placas solares convencionales. Sin embargo, la toxicidad del material frenó la generalización
de este sistema, aunque recientemente Graetzel y sus colegas afirman haber obtenido un sustituto que permite salvar este
inconveniente.
Por su parte, otro de los pioneros de estos sistemas de células nano-solares es Ted Sargent, profesor de ingeniería
informática en la Universidad de Toronto, en Canadá. En 2005 anunció un nuevo material plástico basado en
nanotecnología que con el adecuado desarrollo podría conseguir aprovechar hasta un 30% de la energía del sol. Su
sistema se basa en unos "puntos cuánticos", unas partículas hechas de cristales semiconductores que le permiten sacar el
máximo rendimiento energético al espectro infrarrojo de la luz.
Fuente: Ecoticias. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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