22/Abr/08

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Un equipo de antropólogos reconstruye la voz de los neanderthales

La voz (bien, en realidad una imprecisa vocal, la e) de los neanderthales ha vuelto a sonar en la Tierra unos 30.000 años después de la extinción de la especie.

Un equipo de investigadores de la Florida Atlantic University (Estados Unidos) han recreado el sonido aproximado que emitían esos homínidos, según ha publicado esta semana la revista científica británica New Scientist.

Unos restos fósiles hallados en Francia, de una antigüedad de 50.000 años, han permitido a un equipo liderado por el antropólogo Robert McCarthy reconstruir, en primer lugar, una laringe del también llamado Homo neanderthalensis, que habitó en Europa y gran parte de Asia oriental. Después, con la ayuda de un sintetizador computarizado, le han dado voz.

Una e no parece, especialmente cuando se escucha, gran cosa. El sonido metálico del sintetizador impide, aunque se cierren los ojos y se abra la mente, aceptar con emoción que se está ante toda una vocal fósil, ante un viaje en el tiempo sin precedentes. Pero los científicos están entusiasmados. Sostienen que se abren ante ellos grandes posibilidades de explorar las diferencias entre el lenguaje de los neanderthales y sus parientes más modernos.

En busca de la frase

El profesor McCarthy, en realidad, confía en que su laringe de neanderthal emita próximamente una frase completa. Llamarle frase, con todo, puede ser un exceso, pues la articulación de vocales de aquella especie extinguida es mucho más tosca que la del hombre actual.

"Ellos habrían hablado de forma un poco diferente", ha asegurado el antropólogo, que duda de que los neanderthales fueran capaces incluso de reproducir todas las vocales actuales, y menos aún con toda su variedad de acentos.

Ya en los años 70, el lingüista Phil Liberman, de la Brown University de Rhode Island (EEUU), había teorizado sobre el habla de los neanderthales a partir de un cálculo teórico sobre las dimensiones de su laringe. Liberman, que ahora ha colaborado en la investigación de McCarthy, ya anticipó entonces que la conversación de los neanderthales tenía que ser inevitablemente muy tosca. El sintetizador le da la razón.

Fuente: El Periódico. Aportado por Gustavo Courault