22/Jul/08

Revista Axxón Axxón en facebook Lectores de Axxón en facebook

Phoenix, el aterrizador en Marte de la NASA continúa las pruebas con el raspador

El equipo que opera el Phoenix, el aterrizador sobre Marte de la NASA, hoy planea decirle que haga una segunda prueba más grande en el uso del raspador motorizado para producir y recoger virutas de suelo congelado

Esta imagen tomada por la cámara estéreo de superficie en Sol 49, o sea el 49° día de la misión sobre Marte, muestra el raspador plateado que sobresale del brazo-pala robótico de la Phoenix.

La prueba planificada es una preparación para poner una muestra similar en uno de los hornos del laboratorio de Phoenix en los próximos días. El instrumento con el horno, el TEGA, será usado para verificar si la dura capa expuesta en una zanja poco profunda es efectivamente rica en hielo de agua, como los científicos esperan, e identificar algunos otros ingredientes en el suelo congelado.

El raspador arroja algunas de las virutas que produce directamente en una abertura en la parte posterior de la pala, en el extremo del brazo robótico del aterrizador. La prueba planificada para hoy difiere en muchos sentidos de la primera realizada con el raspador en Marte, el 15 de julio.

"Primero, limpiaremos el terreno antes de raspar para exponer suelo nuevo para la muestra", dijo Richard Volpe del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California, ingeniero del equipo para el brazo robótico del Phoenix. "Segundo, rasparemos cuatro veces consecutivas, el doble que antes. En tercer lugar, la hoja de pala pasará por los agujeros del raspado para recoger tantas virutas como sea posible".

El área de prueba está en el fondo de una zanja de unos 5 centímetros (2 pulgadas) de profundidad, llamada informalmente "Blancanieves", que es también el sitio planificado para tomar una muestra helada para el TEGA. El equipo quiere estar seguro de poder recoger y entregar la muestra rápidamente, y temprano en la mañana marciana, para minimizar la cantidad de hielo que se evapore antes de que el material quede encerrado en el horno. Los planes de hoy incluyen usar la cámara del brazo robótico para controlar repetidamente, durante siete horas, cualquier cambio en la muestra recogida después de tenerla en la pala.

Fuente: NASA. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard