24/Jul/08

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Un asteroide encendió y apagó el campo magnético de Marte

¿Se puede encender y apagar el campo magnético de un planeta como con un interruptor de luz? Un asteroide pudo haberle hecho exactamente eso a Marte hace 4 mil millones de años

Marte tenía una vez un campo magnético, que puede haber sido producido por una dínamo formada desde la convección del material en el núcleo, muy parecido a la Tierra de hoy. Sin embargo, los registros de cráteres sugieren que la dínamo marciana murió rápidamente, en algunas decenas de miles de años, algo que los investigadores se esfuerzan por explicar.

Ahora Jafar Arkani-Hamed de la Universidad de Toronto, Canadá, y sus colegas dicen que la atracción gravitatoria de un asteroide en órbita podría haber provocado una dínamo al tirar sobre el fluido en el núcleo de Marte. Los modelos y simulaciones de laboratorio del equipo mostraron que un asteroide girando alrededor de Marte a 75.000 kilómetros de distancia pudo haber mantenido una dínamo durante 400 millones de años, antes de que la roca se estrellara en el planeta y se terminara.

Algunos investigadores son escépticos. Mientras un asteroide podría haber tenido la suficiente energía para agitar el fluido en el núcleo del planeta, se necesita mucha más energía para iniciar la dínamo en primer lugar, de acuerdo con David Stevenson de Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "Sería como mirar a una roca en la cima de una colina sin preguntar qué la puso allí", dice.

Fuente: New Scientist. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard