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Hace un millón y medio de años, los primeros pasos del hombre moderno
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Hallan en Kenia huellas de homínidos de hace 1,5 millones de años. Estos individuos ya eran capaces de caminar como humanos modernos. Tenían pies
anatómicamente muy similares a los del Homo sapiens
El árbol de la evolución de los homínidos es un complicado rompecabezas que abarca apenas un instante de la Historia de la Vida, desde hace entre seis y siete
millones de años hasta la actualidad. El hallazgo de fósiles supone la base sobre la que descansa este complicado laberinto, pero en ocasiones otro tipo de
hallazgos revela datos fundamentales que permiten completar los huecos de nuestro árbol de la vida.
Un equipo científico, dirigido por el investigador de la Escuela de Ciencias de la Conservación de la Universidad de Bournemouth en Reino Unido Matthew R.
Bennett, presenta en la revista Science el hallazgo de dos pruebas fósiles de huellas de pisadas que aclaran la evolución de la forma de andar que
conservamos los humanos.
El descubrimiento ocurrió en dos estratos sedimentarios situados en Ileret (Kenia), a tan sólo unos kilómetros de distancia del
lago Turkana. Fue precisamente
en este lugar donde el equipo del paleoantropólogo Richard Leakey, hijo del famoso
Louis Leakey, encontró los restos fósiles del
homínido conocido como
el niño de Turkana (contaba con
ocho años de edad en el momento de su muerte). Leakey no tardó en señalar que se trataba del más completo miembro de la especie
Homo ergaster, la primera en mostrar un
acortamiento del tronco y unas extremidades más largas que las de los homínidos más primitivos, un rasgo distintivo del género Homo.
Como parece lógico pensar debido a la cercanía de ambos yacimientos, Bennett y su equipo creen que las pisadas corresponden a la especie a la que
pertenece el niño de Turkana. "Estamos convencidos de que las huellas fueron hechas por un Homo ergaster o por un primitivo Homo erectus y
que, además, tenía una forma de andar y una anatomía del pie como las del hombre moderno", asegura a EL MUNDO Matthew R. Bennett.
Los estratos donde se hallaron las pisadas están separados por cinco metros de sedimentos. El primero de ellos contiene dos rastros de dos huellas cada uno y
otro de siete huellas seguidas. Y el segundo presenta una huella aislada y un rastro de dos huellas. De manera que siete simples pasos de un homínido de un
millón y medio de años pueden revolucionar el conocimiento de uno de los rasgos adaptativos más distintivos del ser humano: el bipedismo, una adaptación que
apareció por primera vez hace seis millones de años en un primitivo pariente del ser humano llamado Ardipithecus ramidus.
La pisada del hombre moderno
El descubrimiento de Bennett supone la primera prueba de rastros de pisadas que tiene la ciencia atribuibles al género Homo, al que pertenece nuestra
especie Homo sapiens. Pero, no es la huella más antigua de un homínido. En 1978, otro miembro de la familia Leakey, en este caso Mary, la esposa del
pionero de la paleoantropología Louise Leakey, descubrió en Laetoli (Tanzania) un rastro de más de tres millones y medio de años de antigüedad hecha por un
Australopitecus afarensis.
Un ángulo pequeño entre el dedo gordo y el eje del pie, el arco longitudinal de la planta y la distribución medial del peso durante el avance de la pisada son los
tres rasgos distintivos de la pisada humana moderna. Los investigadores digitalizaron con un escáner láser óptico las nuevas huellas, para poder compararlas
con las encontradas en Laetoli y con las del ser humano moderno.
Los resultados no dejan lugar para la duda. La huella realizada por la especie de Laetoli no muestra los rasgos distintivos de la anatomía de los homínidos
modernos ni su forma de andar. En cambio, las nuevas huellas coinciden con las del ser humano. "Andaban como nosotros y, probablemente, eso ayudó a esta
especie en su migración fuera de África", cuenta Bennett.
Vídeo en inglés
Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard
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