17/Feb/09

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Marte podría haber albergado grandes extensiones de hielo

El análisis de los depósitos recogidos por la sonda ´Opportunity´ revela que el enigmático ´Meridiano Plano´ pudo ser en la antigüedad un campo helado

Marte albergó grandes extensiones de hielo cerca de su ecuador, según un estudio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Estados Unidos) que se publica en la revista Nature Geoscience. Según señalan los investigadores, los depósitos de la región Meridiano Plano en Marte descubiertos por la sonda ´Opportunity´, podrían ser los restos de un campo de hielo de grandes dimensiones.

Los autores explican que pudieron existir pequeñas cavidades dentro del hielo, donde una delgada capa de agua reaccionaría con el polvo atmosférico, que podrían haber mantenido un ambiente acídico capaz de producir la composición única descubierta en estos depósitos.

Los investigadores, dirigidos por Paul Niles y Joseph Michalski, analizaron la química, sedimentología y geología de los depósitos del Meridiano Plano, utilizando información obtenida del robot Opportunity. Sugieren que la mejor explicación para lo observado es la formación de sulfato y el deterioro químico producidos dentro de un antiguo campo de hielo, similar en tamaño a los casquetes de hielo polar actuales de Marte.

Según los investigadores, una vez que el hielo se volatilizó en un clima más templado, los restos de sedimentos mantuvieron sus características químicas. La región del ´Meridiani Planum´ está cerca del ecuador y en la actualidad no puede mantener grandes campos de hielo. Los autores proponen que el hielo podría haberse formado en tiempos remotos, cuando los polos se encontraban en un lugar diferente o cuando sus ejes de rotación tuvieron un ángulo diferente al de su actual órbita.

Fuente: La Opinión de Málaga. Aportado por Gustavo A. Courault