24/Feb/09

Revista Axxón Axxón en facebook Lectores de Axxón en facebook

Astrónomos estudian la misteriosa antimateria en la Vía Láctea

La NASA ha otorgado u$s 244.000 a astrónomos de la Universidad Clemson para utilizar los datos de varios telescopios de rayos gamma basados en el espacio para estudiar misteriosas emisiones procedentes de las regiones centrales de la galaxia de la Vía Láctea.

Los rayos gamma, la luz con energía un millar de veces más potente que los rayos X creada por la antimateria y la materia normal viniendo juntas, se ve venir desde el disco de nuestra galaxia, aproximadamente desde donde podemos ver el resplandor de la Vía Láctea bajo un cielo oscuro, pero sobre todo en la dirección del centro de la galaxia, en el hemisferio sur.

"No estamos sorprendidos de ver esta emisión del disco de la Vía Láctea ", dijo Mark Leising, profesor de astronomía de la Universidad Clemson y principal investigador del estudio. "Sabemos que las estrellas masivas explotan allí como supernovas, fusionando elementos nuevos a partir de los más ligeros. Tales explosiones hace mucho tiempo hicieron el oxígeno y el hierro de nuestra sangre y el calcio de nuestros huesos, junto con la mayoría de los otros elementos pesados. Algunos de estos elementos son radioactivos y producen positrones (antimateria) cuando decaen.

"Lo que es sorprendente es cuán brillante es esta emisión del centro de la galaxia", dijo. "No es procedente sólo desde el propio centro, donde se esconde un agujero negro que es dos millones de veces la masa del Sol, sino de una región de unos pocos miles de años luz que rodea al centro".

Leising añade, "las explosiones de supernovas no se producen allí, por lo que debe haber algo más que produce la antimateria. Una explicación", dijo, "implica un agujero negro, estrellas colapsadas de 5 a 10 masas solares, tironeando de la materia de la compañera estelar cercana. Otra consiste en el decaimiento de las exóticas partículas de 'materia oscura'. La materia oscura es el nombre dado a algo que hasta ahora sólo se ha detectado por su fuerza gravitatoria sobre la materia normal".

En colaboración con colegas de Alemania, Francia y del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Leising y los estudiantes de Clemson esperan desentrañar este misterio mediante la combinación de información de varios satélites de la NASA y de la Agencia Espacial Europea.

Leising dice que los estudiantes tienen que estudiar muchos temas de física y convertirse en expertos en técnicas computacionales y estadísticas para hacer este tipo de trabajo. Leising también señala que esos avances técnicos inevitablemente derivarán beneficios.

"El desarrollo de estos detectores y técnicas de análisis ayuda al desarrollo de los escáneres PET (tomografía por emisión de positrones), en los que los pacientes ingieren los elementos radiactivos que decaen y emiten antimateria. Estamos haciendo casi lo mismo, excepto que tenemos que establecernos a 25000 años luz para medir los rayos gamma", finalizó Leising.

Fuente: Cielo Sur. Aportado por Gustavo A. Courault