|
05/Mar/09
 |
Revista Axxón
Axxón en
facebook
Lectores de Axxón en facebook
|
|
Cassini cartografía el patrón global de las dunas de Titán
Los inmensos campos de dunas de Titán, que podrían utilizarse como veletas que nos indican la dirección predominante de los vientos de la mayor luna de
Saturno, han sido mapeados por los científicos, a partir de los datos de radar recogidos a lo largo de cuatro años
Las dunas rizadas de Titán están orientadas, generalmente, en el sentido de este-oeste. Esta orientación indica que, sorprendentemente, cerca de la superficie la
dirección predominante de los vientos en Titán es hacia el este en lugar de hacia el oeste. Esto significa que los vientos soplan en la superficie de Titán en
dirección opuesta a la que sugerían los modelos atmosféricos de circulación global de Titán.
Las flechas indican la dirección en la que se deduce que se transporta la arena de las dunas de Titán
observadas por el radar. La
base es un mapa realizado por el subsistema de imágenes científicas de Cassini.
Muchas de las zonas oscuras ecuatoriales sin flechas podrían
contener dunas, pero todavía no han sido
analizadas con el radar. La orientación de las dunas representa el efecto combinado de los
vientos.
Podría ocurrir que la arena sólo fuera transportada en raras ocasiones, y que vientos
con diferentes direcciones se combinen para conformar la
orientación observada de las dunas.
"En Titán hay muy pocas nubes, así que no es tarea fácil determinar la dirección en que soplan los vientos, pero siguiendo la dirección en la que se forman las
dunas de arena de Titán, podemos tener alguna idea de cuales son los patrones globales del viento", afirmaba Ralph Lorenz, científico del radar de Cassini por
el Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad John Hopkins en Laurel, Maryland. "Pensemos que las dunas son como una especie de veleta, que nos
señala la dirección en que soplan los vientos". En la edición del 11 de febrero de Geophysical Research Letters se publicó un artículo basado en este
hallazgo.
"Las dunas de Titán son unas entidades jóvenes y dinámicas, que interaccionan con los accidentes topográficos y que nos dan pistas sobre los regímenes de
vientos", añadía Jani Radebaugh, de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah. "Los vientos llegan a estas dunas desde al menos dos direcciones
diferentes, que se combinan para crear la orientación general de la duna".
El nuevo mapa, basado en los datos de alta resolución de radar recogidos a lo largo de un periodo de cuatro años, esta disponible en dos direcciones: en la
página de Saturno http://saturn.jpl.nasa.gov/ y en la de Cassini. http://www.nasa.gov/cassini.
El patrón de los vientos es importante para planificar futuras exploraciones de Titán que pudieran incluir experimentos basados en globos.
Se han cartografiado unos 16.000 segmentos de dunas a partir de 20 imágenes de radar, que se han digitalizado y combinado para producir el nuevo mapa.
Esta imagen representa una parte de la imagen de radar obtenida por la Cassini en el
sobrevuelo de Titán del 21 de diciembre de
2008. La zona muestra la frontera sur de una banda
ecuatorial con dunas longitudinales (que se forman a lo largo de la dirección del viento).
Estas dunas están creadas, aparentemente, por vientos locales de dirección oeste
y noroeste, que soplan generalmente hacia el este. Las
dunas están interrumpidas por zonas
brillantes que se ha calculado que sobresalen sobre el terreno circundante.
En la parte inferior no hay dunas, y su textura es más típica de las llanuras planas
existentes en muchas regiones de Titán. En esta zona de
transición, pueden que no
sean tan abundantes las partículas de arena que componen las dunas. En este caso,
la falta de arena puede estar
haciendo desaparecer gradualmente las dunas.
La imagen cubre un área de 220 x 170 km, centrada en 19,2° sur y 257,4° oeste.
Está iluminada (por radar) desde la derecha con un ángulo de
incidencia de unos 25°.
La raya vertical del centro es un defecto en la toma.
Se cree que las dunas de Titán están formadas por partículas de hidrocarburos con forma parecida a los granos de arena, que derivan de los compuestos
orgánicos en los cielos brumosos de Titán. Las dunas envuelven las tierras altas, lo que da idea de su altitud. Se acumulan en el ecuador, probablemente debido
a que las condiciones más secas permiten que las partículas se transporten más fácilmente por el viento. En las altas latitudes, la presencia de lagos pueden
provocar un ambiente mas húmedo y, por tanto, menos propicio para la creación de dunas.
Cassini, que fue lanzado en 1997 y actualmente está en su misión extendida, continúa explorando el sistema de Saturno y visitará otra vez Titán el 27 de marzo.
Hay previstas 17 visitas a Titán a lo largo de este año.
Fuente: Sondas Espaciales. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard
Más información:
Más noticias de Ciencia en Axxón
Saturno magnetiza a su luna Titán
Confirmada actividad eléctrica en Titán: ¿La chispa de la vida?
Descubren nubes con efecto de lagos sobre Titán
|
