El 10 de mayo de 1933 la palabra escrita se volvió cenizas cuando estudiantes alemanes prendieron fuego a obras «no germanas» extraídas de bibliotecas y librerías de toda Alemania. Cerca de 40 mil personas se dieron cita esa noche en el Opernplatz de Berlín para escuchar al ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels.
      «Aunque esta joven generación se ha visto empobrecida en lo material, ha obtenido grandes ganacias espirituales», declaró ante la multitud enardecida durante la quema de libros, que incluían trabajos de Einstein, Hermingway y Helen Keller. «Estas llamas no sólo simbolizan el final de los viejos tiempos, sino también el principio de una nueva era.»
      El propio Goebbels conocía el poder de la palabra impresa y por ello, antes de la quema de libros, ordenó a los medios de comunicación alemanes que restaran importancia al acontecimiento.