30/Dic/04

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Los volcanes en Marte podrían estar aún activos

Algunos volcanes en Marte posiblemente aún estén activos, según imágenes enviadas a la Tierra por la sonda espacial europea Mars Express.

(IBLNEWS) Investigadores alemanes afirman que estas imágenes muestran indicios claros de actividad volcánica reciente en términos geológicos, señala un artículo publicado en la revista científica Nature (volumen 432, página 971).

Los ríos de lava más recientes sólo tienen dos millones de años de antigüedad, lo que es una señal de que los volcanes podrían seguir entrando en erupción.

Hasta ahora se suponía que los volcanes en el planeta rojo se habían vuelto inactivos para siempre hace al menos 100 millones de años.

Los científicos encabezados por Gerhard Neukum, de la Universidad Libre de Berlín, analizaron imágenes en tres dimensiones tomadas por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC), a bordo de la nave "Mars Express", que reproduce la superficie marciana con una resolución de hasta 10 metros.

Para determinar la edad, utilizaron la regla de que las superficies más antiguas poseen más impactos de meteoritos que las más jóvenes.

En las laderas del volcán Olympus Mons de Marte, la montaña más alta del sistema solar al que pertenece la Tierra, los investigadores descubrieron además rastros de glaciares.

Las formaciones al pie de la montaña de más de 20 kilómetros de altura tienen alrededor de cuatro millones de años de antigüedad. Restos de las masas de hielo podrían haber quedado conservados hasta la actualidad a mayores alturas bajo una capa aislante de polvo, señalan los expertos.

Imágenes transmitidas hace unos meses por la nave europea dieron prueba de la presencia de agua en Marte. Además, se descubrió con su ayuda también vapor de agua y metano en ese planeta.