29/Sep/05

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Una galaxia masiva en la infancia del universo

(La Nación, Sociedad Astronómica Norteamericana) La madurez y gran masa de la galaxia son una sorpresa para los investigadores, porque se pensaba que las galaxias que poblaban el universo joven debían ser aglomeraciones de estrellas más pequeñas, en lugar de gigantescas colecciones de miles de millones de estrellas; es decir, tanto o más populosas que la Vía Láctea. Los especialistas están particularmente intrigados por el hecho de que la formación de estrellas en esta galaxia parece haberse completado. Esto implica que el grueso de la actividad que construyó la galaxia había ocurrido antes. "Este es un objeto realmente significativo", afirmó Richard Ellis, profesor de astronomía del Instituto Tecnológico de California y miembro del equipo que realizó el descubrimiento.

"A pesar de que estamos mirando hacia atrás, hacia el momento en que el universo tenía sólo un seis por ciento de su edad actual, esta galaxia ya tiene una masa ocho veces más grande que la Vía Láctea —dijo Ellis—. Si la distancia medida hasta este objeto cósmico se confirma en futuros análisis, el hecho de que una galaxia de semejantes dimensiones ya hubiera completado la formación de sus estrellas implica que existió un período previo de intensa actividad. Es como cruzar el océano y encontrar una gaviota solitaria, indicio de que hay tierra más adelante. Ahora tenemos todas las razones para buscar más allá de este objeto el amanecer cósmico cuando se encendieron los primeros de estos sistemas."

La galaxia fue identificada entre alrededor de otras 10.000. Se cree que está casi tan distante como las más lejanas que se conocen.